La préfecture d’Akita se situe dans le nord-ouest de la région du Tōhoku, au Japon, en bordure de la mer du Japon. Sa capitale est la ville d’Akita. Elle est limitrophe à l’est des préfectures d’Aomori, d’Iwate et de Yamagata, et au sud de la préfecture de Miyagi. Le territoire présente une grande diversité géographique : la chaîne des monts Ōu, les monts Dewa et le mont Chōkai, ainsi que de vastes plaines et bassins tels que la plaine d’Akita, la plaine de Noshiro et le bassin de Yokote. La péninsule d’Oga est réputée pour son littoral rocheux et ses paysages naturels. Parmi ses rivières principales figurent la Yoneshiro, l’Omono et la Koyoshi, tandis que ses lacs remarquables incluent le lac Towada, le lac Tazawa et le vestige du lac Hachirōgata. Le lac Tazawa, profond de 423 mètres, est le plus profond du Japon.
Le climat d’Akita correspond au type « côté mer du Japon », marqué par des hivers rigoureux. Les zones côtières reçoivent relativement peu de neige, mais enregistrent la durée d’ensoleillement la plus courte du pays, donnant un temps souvent gris. L’intérieur des terres, en revanche, est classé presque entièrement comme zone de fortes chutes de neige, avec plus de 90 % de son territoire reconnu comme tel. Les hivers sont souvent accompagnés de tempêtes de neige et d’averses soudaines. En été, la chaleur est forte et humide, et l’effet de foehn dû aux monts Ōu provoque des températures très élevées à l’intérieur. Dans la ville de Semboku, ce vent chaud est appelé takarakaze (« vent trésor »), symbole de prospérité agricole.
Akita est riche en ressources naturelles et en patrimoine culturel. Les monts Shirakami, inscrits au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO, s’étendent entre Akita et Aomori et abritent la plus vaste forêt primaire de hêtres au monde, refuge d’espèces rares. Un autre site du patrimoine mondial, les sites archéologiques Jōmon de Hokkaidō et du nord du Tōhoku, comprend les cercles de pierres d’Oyu et le site d’Isedotai, témoignant de la culture préhistorique.
Parmi les attraits touristiques figurent le lac Towada, classé site pittoresque spécial, dont le paysage varie au fil des saisons. Le lac Tazawa est lié à la légende de la princesse Tatsuko et constitue un lieu emblématique de la préfecture. L’ancien jardin de la famille Ikeda à Daisen et le jardin Jōshitei à Akita reflètent la culture raffinée du clan Satake, seigneurs féodaux d’Akita. Le mont Chōkai et la région de Kisakata, inscrits dans les Paysages d’Oku no Hosomichi, fascinent les voyageurs depuis des siècles. Au printemps, les cerisiers en fleurs de la rivière Hinokinai à Semboku et les cerisiers pleureurs des résidences samouraïs de Kakunodate comptent parmi les plus beaux sites de hanami du Japon.
La culture traditionnelle est également bien préservée. Le quartier des samouraïs de Kakunodate (Semboku) et le quartier des entrepôts de Masuda (Yokote) sont classés districts de préservation pour ensembles architecturaux traditionnels, offrant une atmosphère historique marquée. Kakunodate est d’ailleurs souvent surnommée le « Petit Kyoto ».
Côté festivals, le plus célèbre est le festival des feux d’artifice d’Ōmagari à Daisen, l’un des plus grands et des plus anciens concours pyrotechniques du Japon, attirant un large public japonais et international. Le chien Akita, symbole de la préfecture, est également très apprécié des visiteurs.
Akita est aussi connue pour ses stations thermales. Le Tamagawa Onsen est célèbre pour sa pierre rare hokutolite, classée monument naturel spécial. En hiver, le village thermal de Nyūtō, la station de ski d’Ani et les arbres givrés (juhyō) du mont Moriyoshi offrent des paysages hivernaux uniques du Tōhoku.
