La préfecture d’Akita est une région pittoresque et riche culturellement, située dans la région du Tōhoku, sur l’île de Honshū au Japon. Au 1er août 2023, la population estimée de la préfecture était de 915 691 habitants, pour une superficie de 11 637 km². Elle partage ses frontières avec la préfecture d’Aomori au nord, la préfecture d’Iwate à l’est, la préfecture de Miyagi au sud-est et la préfecture de Yamagata au sud. La capitale, Akita, est la plus grande ville de la préfecture, suivie d'autres centres urbains majeurs comme Yokote, Daisen et Yurihonjō.
Géographie et climat
La préfecture d’Akita se caractérise par des paysages variés, s’étendant de la mer du Japon à l’ouest jusqu’aux montagnes Ōu à l’est. Historiquement, elle faisait partie de l’ancienne province de Dewa, aux côtés de la préfecture de Yamagata. Sa forme est approximativement rectangulaire, avec une extension de 169 kilomètres du nord au sud et de 86 kilomètres d’ouest en est.
Un élément géographique distinctif est la péninsule d’Oga, qui s’avance dans la mer du Japon sur la côte occidentale. L’intérieur de la préfecture est dominé par un relief montagneux, avec les chaînes de montagnes Ōu et Dewa servant de frontières naturelles. La région connaît des hivers rigoureux, notamment dans les zones intérieures, avec d’importantes chutes de neige, ce qui en fait une destination prisée des amateurs de sports d’hiver.
Akita abrite également plusieurs parcs naturels, qui représentent 11 % de sa superficie totale. Parmi eux, on trouve le parc national de Towada-Hachimantai, ainsi que plusieurs parcs quasi-nationaux et préfectoraux, comme Chōkai, Kurikoma et Akita Shirakami. Ces espaces préservent la biodiversité et la beauté naturelle de la région.
Évolution démographique
La population de la préfecture d’Akita a connu des changements significatifs au fil du temps. Au début du XXe siècle, elle a progressivement augmenté, atteignant un pic durant l’après-guerre. Cependant, depuis les années 1960, la préfecture subit un déclin démographique constant, reflétant les tendances observées dans les régions rurales du Japon, notamment la migration vers les grandes villes et la baisse du taux de natalité. En 2020, la population est tombée à 959 502 habitants, une nette diminution par rapport au pic de plus de 1,3 million dans les années 1950.
Importance culturelle
La préfecture d’Akita est renommée pour son héritage culturel profond. Le nom "Akita" (秋田) signifie "rizière d’automne", une référence appropriée à son histoire marquée par la culture du riz. La préfecture est particulièrement célèbre pour sa production de riz de haute qualité, qui constitue la base de son industrie de brassage de saké. Fait notable, Akita détient le taux de consommation de saké par habitant le plus élevé du Japon.
Un autre symbole emblématique de la culture d’Akita est la race de chien Akita, une race connue et très appréciée dans le monde entier. La préfecture est également célèbre pour le concept de "Akita bijin" (秋田美人), qui désigne les femmes de la région souvent décrites comme ayant un teint clair, un visage rond et une voix douce. L’une des figures historiques les plus célèbres associées à cet idéal est Ono no Komachi, une poétesse renommée de l’époque de Heian.