Localisation et géographie
Le Japon (日本, Nihon ou Nippon) est un pays insulaire de l’Asie de l’Est, situé entre la mer du Japon et l’océan Pacifique, à l’est de la Chine, des deux Corées et de la Russie, et au nord de Taïwan. Composé d’un archipel de 6 852 à 14 125 îles, il s’étend sur plus de 3 000 km. Les quatre principales îles – Hokkaidō, Honshū, Shikoku et Kyūshū – couvrent 95 % de sa superficie totale. L’archipel est majoritairement montagneux et volcanique, avec comme point culminant le mont Fuji (3 776 m).
Signification du nom
Le nom « Japon » signifie littéralement « pays d'origine du Soleil », ce qui explique son surnom de « pays du soleil levant ».
Démographie et urbanisation
Avec près de 124 millions d’habitants, le Japon est le onzième pays le plus peuplé au monde. La population est concentrée dans les plaines côtières du sud de Honshū et du nord de Kyūshū et Shikoku. La Mégalopole japonaise (ou « Ceinture Pacifique ») regroupe la majorité des habitants. Le Grand Tokyo est la plus grande région métropolitaine mondiale, accueillant plus de 35 millions de personnes.
Histoire
Peuplé dès le Paléolithique supérieur, le Japon apparaît dans les écrits chinois dès le Ier siècle. Son histoire alterne périodes d’ouverture internationale et phases d’isolement. Depuis 1947, le pays est une monarchie constitutionnelle avec un empereur symbolique et un parlement élu, la Diète.
Économie et innovation
Le Japon est la troisième puissance économique mondiale en termes de PIB nominal et la quatrième en parité de pouvoir d'achat. Son économie repose sur des industries innovantes, notamment dans l’automobile et l’électronique. Le pays est un acteur majeur du commerce mondial, avec une position créancière nette élevée. C’est aussi un pays développé, avec un niveau de vie élevé, une faible inégalité et une espérance de vie record.
Défis actuels
Le Japon fait face à des défis importants :
- Démographie : Un des taux de natalité les plus bas du monde, entraînant un déclin démographique depuis 2010.
- Dette publique : Le poids de la dette brute atteint 240 % du PIB (2017), le plus élevé au monde.
Malgré ces obstacles, le Japon continue d'être un leader mondial en innovation (13e position en 2024 selon l’Indice mondial de l’innovation) et un modèle de développement économique et social.
