La préfecture d’Okayama est située dans la région de Chūgoku, sur l’île principale de Honshū, plus précisément dans la région de Sanyō. Grâce à son climat doux et à son grand nombre de jours ensoleillés, elle est surnommée « le pays ensoleillé d’Okayama ». La capitale préfectorale est la ville d’Okayama, qui, en tant que ville désignée par ordonnance gouvernementale, possède d’importantes fonctions urbaines dans la région Chūgoku-Shikoku. Avec la ville voisine de Kurashiki, elle forme une zone métropolitaine qui dépasse même celle d’Hiroshima en taille.
Un carrefour géographique et de transport
Okayama est bordée par la préfecture de Hyōgo à l’est, Hiroshima à l’ouest, Tottori au nord, et fait face à Kagawa au sud, de l’autre côté de la mer intérieure de Seto. De grandes infrastructures telles que le Shinkansen Sanyō, les autoroutes Sanyō et Chūgoku traversent la région, en faisant un axe majeur de l’ouest du Japon. Le pont de Seto Ōhashi a renforcé les liens économiques et culturels avec Kagawa.
Trois grandes rivières — Takahashi, Asahi et Yoshii — traversent la préfecture du nord au sud, fournissant des ressources en eau abondantes qui soutiennent le développement agricole et industriel.
Industrie et économie
Okayama possède une histoire riche, prospérant autrefois comme le royaume de Kibi. Aujourd’hui, elle continue de se développer de manière équilibrée dans les domaines de l’agriculture, de l’industrie et des énergies renouvelables.
Agriculture
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Le climat doux et sec de la côte de la mer intérieure de Seto, ainsi que les terres gagnées sur la mer depuis l’époque d’Edo, favorisent une agriculture prospère.
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Okayama est l’un des premiers producteurs japonais de pêches blanches, de muscats d’Alexandrie et de raisins Pione, ce qui lui vaut le surnom de « royaume des fruits ».
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Dans le plateau de Hiruzen, l’élevage de vaches de race Jersey est pratiqué, avec une production laitière très active.
Industrie
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La zone industrielle côtière de Mizushima, dans la ville de Kurashiki, est l’une des plus grandes zones industrielles lourdes du Japon, centrée sur la sidérurgie et la pétrochimie.
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Les aciéries de Kurashiki et Fukuyama de JFE Steel figurent parmi les plus grandes au monde.
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Les ports de Kasaoka et Mizushima comptent parmi les principaux ports de commerce international de la région Chūgoku-Shikoku, soutenant l’expansion mondiale du secteur manufacturier.
Énergies renouvelables
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Les villes de Setouchi et Maniwa développent activement des projets d’énergies renouvelables, comme l’énergie solaire et la biomasse à base de bois, dans une démarche respectueuse de l’environnement.
Caractéristiques climatiques
Le climat d’Okayama varie selon les régions, mais présente globalement les caractéristiques suivantes :
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Région sud (côte de la mer intérieure de Seto) : Climat typique de la mer intérieure, doux, peu pluvieux, très ensoleillé. L’une des précipitations annuelles les plus faibles du pays. Il neige rarement même en hiver.
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Région nord (chaîne montagneuse de Chūgoku) : Climat proche de celui de la mer du Japon, désigné comme zone à fortes chutes de neige. Dans le plateau de Hiruzen (ville de Maniwa), l’enneigement dépasse un mètre, et les hivers sont rigoureux.
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Région centrale (plateau de Kibi, etc.) : Climat intermédiaire entre le nord et le sud, légèrement plus frais, avec des précipitations modérées et des hivers froids.
À Okayama, la durée annuelle d’ensoleillement dépasse 2 100 heures, et le nombre de jours avec plus de 1 mm de pluie est parmi les plus faibles du Japon — des faits qui soutiennent son surnom de « pays ensoleillé ».
Histoire et culture
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Dans l’Antiquité, Okayama prospérait sous le nom de royaume de Kibi, riche en tumuli, légendes et mythes.
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À l’époque d’Edo, le domaine d’Okayama (famille Ikeda) s’est illustré par son essor culturel et éducatif. Des sites historiques comme le jardin Korakuen et l’école Shizutani témoignent de cet héritage.
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De nombreux sites touristiques empreints d’histoire et de charme, comme le quartier historique de Kurashiki ou les îles de la mer intérieure de Seto, renforcent l’attrait culturel de la région.
Une région équilibrée et agréable à vivre
Okayama est une préfecture équilibrée, dotée d’un climat agréable, de ressources naturelles abondantes, d’un bon réseau de transport et d’une base industrielle solide. Grâce à ses multiples facettes — agriculture, industrie, tourisme, énergie — elle offre à la fois un cadre de vie agréable et un fort potentiel de développement, faisant d’elle une région des plus attrayantes.