La géographie de Taïwan, officiellement la République de Chine (ROC), englobe trois aspects majeurs : la géographie physique, la géographie biologique et agricole, ainsi que la géographie humaine (populations et infrastructures).
Géographie physique
Taïwan est caractérisée par une chaîne montagneuse jeune et escarpée atteignant 3 952 mètres d'altitude, orientée nord-nord-est/sud-sud-ouest et située principalement à l'est de l'île. Le tiers ouest, en revanche, est une plaine relativement étroite, étendue du nord au sud, traversée par de nombreux ruisseaux et fleuves descendant d'ouest en est. L'île, connue historiquement sous le nom portugais d'Ilha Formosa (« Belle île »), est une formation ovale mesurant environ 370 km du nord au sud et 140 km d'ouest en est, située à l'est de la Chine continentale, dans l'océan Pacifique. Elle est souvent considérée comme une extension géologique de l'archipel japonais. Située dans une zone de forte activité sismique, l'île subit également des typhons fréquents et est influencée par le régime des moussons.
Géographie biologique et agricole
La plaine occidentale de Taïwan est dominée par la riziculture et les cultures maraîchères, tandis que les contreforts des montagnes se prêtent à des cultures d'arbustes et d'arbres fruitiers tels que les théiers, pommiers, et pêchers. L'altitude offre un climat favorable aux variétés tempérées. Les montagnes orientales, avec leurs pentes abruptes, sont couvertes de forêts sauvages en grande partie inexploitées, bien que certaines zones soient exploitées pour le bois.
Géographie humaine
La géographie humaine de Taïwan est fortement influencée par les caractéristiques physiques et agricoles de l'île. Les 23 millions de Taïwanais résident principalement dans la plaine occidentale, où l'urbanisation est dense, atteignant plus de 1 000 habitants au kilomètre carré. Cette région forme presque une mégalopole, structurée autour de pôles majeurs comme Taipei (台北, Táibĕi, environ 2 millions d’habitants), Kaohsiung (高雄, Gāoxióng, environ 1 million d’habitants) au sud-sud-ouest, et le complexe Taichung-Changhua (台中, Táizhōng ; 彰化, Zhānghuà, environ 1 million d’habitants).
Le réseau de transport suit cette urbanisation avec deux autoroutes principales et une ligne de trains à grande vitesse reliant Taipei à Kaohsiung. Une ancienne ligne ferroviaire fait le tour de l’île, et quelques routes sinueuses traversent les montagnes pour relier la côte pacifique isolée. Les ports, tels que celui de Kaohsiung et de Keelung (基隆, Jīlóng), jouent également un rôle crucial dans le dynamisme économique de l’île.
