Le comté de Chiayi est situé dans le sud de Taïwan, bordé à l'est par le comté de Nantou et la ville de Kaohsiung, et à l'ouest par le détroit de Taïwan. Au sud, il est séparé de la ville de Tainan par la rivière Bajhang, tandis qu'au nord, il est adjacent au comté de Yunlin, délimité par les rivières Beigang et Shigui. Il entoure entièrement la ville de Chiayi. Le tropique du Cancer traverse le sud du comté, ce qui place Chiayi à la frontière entre les zones climatiques subtropicale et tropicale. Le chef-lieu du comté est Taibao, et l’administration comprend 2 villes, 2 bourgs et 14 cantons ruraux (dont un canton indigène), soit un total de 18 divisions administratives.
Histoire
Le comté de Chiayi était autrefois connu sous le nom de « Zhu Luo », un nom dérivé de la translittération du nom d'une tribu indigène Hoanya. En 1787, à la suite de la rébellion de Lin Shuangwen, l'empereur Qianlong de la dynastie Qing félicita les habitants locaux pour leur loyauté et leur bravoure dans la défense de leur ville. En reconnaissance de leur mérite, il publia un décret impérial renommant le comté en « Chiayi », ce qui signifie « louange de la droiture ».
Géographie et environnement naturel
Le comté de Chiayi se trouve dans la plaine de Jianan, avec un relief principalement inférieur à 100 mètres d'altitude. Ses terres fertiles bénéficient d’un réseau d’irrigation bien développé. Le comté se compose de quatre grandes zones géographiques : les montagnes, les collines, les plaines et la côte. À l'est, on trouve les chaînes montagneuses de Yushan et d'Alishan ; au centre, les collines de Chiayi et Zhuqi ; à l'ouest, la plaine côtière de Jianan. Le point culminant du comté est le sommet principal de Yushan, situé dans le canton d'Alishan, tandis que le point le plus bas se trouve dans la zone côtière nouvellement récupérée d'Aogu, à Dongshi.
Le littoral du comté de Chiayi est caractérisé par la côte lagunaire de Yun-Chia et la côte lagunaire de Jianan. L’îlot sableux de Waishanding est la plus grande flèche littorale de Taïwan, et la région possède également la plus vaste lagune du pays. Protégées par des bancs de sable, ces eaux peu profondes sont idéales pour l’aquaculture et la production de sel, faisant de Chiayi un centre majeur pour l’élevage aquatique et l’industrie du sel à Taïwan.
Hydrologie et climat
La plupart des rivières du comté de Chiayi prennent leur source dans les montagnes orientales et coulent vers l'ouest pour se jeter dans le détroit de Taïwan. Parmi les principales rivières figurent la Beigang, la Puzi et la Bajhang, ainsi que plusieurs affluents comme la Shigui, la Niuchou et la Qingshui. Le comté dispose également de plusieurs réservoirs, dont ceux de Renyitan, Zengwen et Neipuzi, ainsi que de nombreux canaux d'irrigation, tels que Dalin, Haoshou, Zhongxing, Daojiang et Longen, qui assurent une irrigation et un approvisionnement en eau stables pour l'agriculture.
Le climat du comté de Chiayi est de type subtropical de mousson, avec des hivers courts et des étés longs. Les plaines reçoivent la majorité des précipitations entre juin et septembre, avec une moyenne annuelle d’environ 1 821,6 mm. La saison des typhons entraîne des précipitations concentrées, tandis que l’hiver est sec, avec certains mois sans pluie. Les régions montagneuses, notamment Alishan, sont beaucoup plus arrosées, avec une pluviométrie annuelle moyenne de 3 940,6 mm. Ces zones restent fraîches toute l’année, avec des températures estivales (de juin à août) avoisinant les 14°C, et des températures hivernales pouvant descendre jusqu'à 6,5°C en moyenne.
Économie et spécialités locales
Le comté de Chiayi dispose de ressources naturelles abondantes et d’une agriculture et pêche florissantes. Les ports de pêche de Dongshi et Budai sont réputés pour leurs huîtres, crevettes et poissons variés, et la « palourde Xi Shi » est considérée comme un mets délicat. À l’intérieur des terres, le canton de Minxiong est célèbre pour sa viande d’oie, ses gâteaux à l’ananas et sa confiture de kumquat, tandis que la région de Xingang est connue pour ses confiseries traditionnelles comme le nougat Xingang et le gâteau Bengang. La région d'Alishan est particulièrement renommée pour son thé de haute montagne, le thé d'Alishan étant apprécié bien au-delà des frontières de Taïwan.
Sous l’occupation japonaise, Chiayi s'est développé en un centre de transformation du bois grâce à sa proximité avec les forêts d’Alishan. L'industrie du bois et le commerce d'exportation ont prospéré, et pour faciliter le transport des essences précieuses, les Japonais ont construit le chemin de fer forestier d’Alishan. Aujourd’hui, cette ligne ferroviaire est toujours une attraction touristique majeure à Taïwan.
Le comté de Chiayi combine agriculture de plaine, culture du thé en montagne, pêche et tourisme, tout en conservant un riche patrimoine historique et culturel. Des mers de nuages et des plantations de thé d’Alishan aux fruits de mer et paysages côtiers de Dongshi et Budai, Chiayi reflète à la fois le dynamisme agricole et halieutique de Taïwan, ainsi qu’une fusion unique entre tradition et modernité.
