La préfecture de Chiba (千葉県, Chiba-ken) est située dans le sud-est de la région du Kantō, bordée par l’océan Pacifique à l'est et la baie de Tokyo à l'ouest. Chiba est le chef-lieu de la préfecture. Elle est adjacente à Tokyo, formant une partie intégrante de la grande région métropolitaine de Tokyo.
Parmi les 47 préfectures du Japon, Chiba se classe 6e en population, 28e en superficie, 4e en indice de force financière (en 2022) et 7e en PIB (en 2021).
Historiquement, la préfecture de Chiba était constituée de trois anciennes provinces de Bōsō (Kazusa, Awa et une partie de Shimōsa). La péninsule de Bōsō couvre la majeure partie du territoire. Grâce à sa proximité avec Tokyo, la région nord-ouest s'est développée comme une banlieue résidentielle et une ville satellite, avec de nombreux habitants travaillant ou étudiant à Tokyo. Ces navetteurs sont communément appelés "Chiba Tomin" (habitants de Chiba travaillant à Tokyo).
Principales villes, économie et industrie
La ville principale de la préfecture de Chiba est Chiba, qui a été désignée comme ville désignée par décret gouvernemental. Funabashi et Kashiwa sont des villes noyaux, tandis que Chiba, Kashiwa, Narita, Kisarazu et Inzai sont désignées comme villes centrales d’affaires. La préfecture compte 54 municipalités (37 villes, 16 bourgs et 1 village).
Économiquement, la préfecture fait partie de la zone économique du Grand Tokyo et possède une économie diversifiée.
- Aéroport international de Narita : le plus grand aéroport international du Japon, 1er en nombre de passagers internationaux, de destinations desservies et en valeur du commerce.
- Makuhari New City & Makuhari Messe : l'un des plus grands centres d'exposition d’Asie.
- Port de Chiba & Port de pêche de Chōshi : le port de Chiba est l'un des trois plus grands ports du Japon, et le port de pêche de Chōshi est le 1er au Japon en volume de prises.
- Zone industrielle de Keiyō : un pôle majeur de l’industrie lourde (pétrochimie et sidérurgie), centré autour d'Ichihara.
- Tokyo Disney Resort (TDR) : le plus grand parc à thème du Japon.
- Kashiwanoha Smart City : un projet de développement urbain public-privé-académique basé autour de l'Université de Tokyo et de l'Université de Chiba.
- Parcs quasi-nationaux de Minami-Bōsō et Suigō-Tsukuba : riches en ressources touristiques naturelles, avec un secteur touristique en pleine expansion.
Géographie et environnement naturel
La préfecture de Chiba fait partie de la plaine du Kantō, avec la péninsule de Bōsō qui s'étend au sud. Il s'agit de la seule préfecture du Japon qui ne possède pas de montagnes dépassant 500 mètres. Le mont Atago (408 mètres) est le point culminant de la préfecture.
La préfecture est divisée en plusieurs régions distinctes :
- Nord de Chiba (plateau de Shimōsa, Narita, Sakura, etc.) : climat continental, avec des hivers froids.
- Nord-ouest de Chiba (région de Tōkatsu, Funabashi, Kashiwa, etc.) : proche de Tokyo, urbanisation avancée et effet d’îlot de chaleur urbain.
- Région côtière (région de Keiyō, Urayasu, Ichikawa, etc.) : située le long de la baie de Tokyo, avec des hivers doux et un climat proche de celui du centre de Tokyo.
- Nord-est de Chiba (région de Kujūkuri, Chōshi, Mobara, etc.) : située le long de la plage de Kujūkuri, bénéficiant d'un climat océanique doux toute l’année.
- Sud de Chiba (région de Minami-Bōsō, Tateyama, Kisarazu, etc.) : influencée par le courant chaud Kuroshio, avec un climat chaud tout au long de l'année. Le côté Pacifique (Sotobō) et le côté de la baie de Tokyo (Uchibō) ont des climats distincts.
La préfecture possède un littoral long et est divisée en trois zones côtières : la baie de Tokyo, la plage de Kujūkuri et Minami-Bōsō. Sur la péninsule de Bōsō, le côté de la baie de Tokyo est appelé "Uchibō" (Bōsō intérieur), tandis que le côté Pacifique est appelé "Sotobō" (Bōsō extérieur), chacun ayant des différences climatiques et culturelles.
Climat et caractéristiques
Chiba appartient entièrement au climat du côté Pacifique (climat océanique), bénéficiant d'un climat doux et tempéré.
- L’influence du courant Kuroshio rend le climat doux toute l'année, avec peu de gelées.
- Peu d'influence du climat continental, ce qui rend les hivers relativement doux.
- L'effet d’îlot de chaleur urbain est en progression, en particulier dans la région nord-ouest, où les nuits tropicales estivales sont en augmentation.
- Les côtes du Sotobō (Bōsō extérieur) sont prisées comme stations estivales, car les étés y sont frais.
Histoire et culture
Depuis l'Antiquité, la préfecture de Chiba, entourée par la mer, a été fortement influencée par les cultures étrangères. Elle était également naturellement isolée des autres régions par le fleuve Tone, le fleuve Edo et la baie de Tokyo, ce qui en faisait un point stratégique pour la défense contre les invasions étrangères.
- Chibanian (千葉時代, ère de Chiba) : La section de Chiba, située à Ichihara, a été reconnue internationalement comme une preuve des changements géologiques d’il y a environ 770 000 ans, donnant son nom à l'ère géologique "Chibanian".
- Culture rurale de Bōsō : L'intérieur de la préfecture conserve des paysages ruraux traditionnels, caractérisant la culture unique de Bōsō.
- Influence de l’époque Edo : La région de Katsushika est connue pour la culture des poires, tandis qu’à Ichikawa, la culture des pêches était autrefois florissante.
- Culture de la pêche à Kujūkuri : L'une des plus grandes zones de pêche du Japon, où des techniques traditionnelles sont utilisées depuis l’époque Edo.
Chiba est une préfecture clé de la région du Grand Tokyo, combinant développement urbain, nature abondante et climat doux. Elle constitue un hub majeur pour le tourisme et le transport international avec l’aéroport de Narita et le Tokyo Disney Resort, tout en jouant un rôle essentiel dans l’industrie, l’agriculture et la pêche japonaises. La péninsule de Bōsō, avec sa nature et son patrimoine culturel, représente une ressource touristique précieuse, et la préfecture est vouée à poursuivre un développement équilibré dans les années à venir.