By Hiroaki Kaneko, CC BY-SA 3.0, Link
千葉県は日本の関東地方東部に位置し、県庁所在地は千葉市で、首都圏の重要な一角を担います。東は太平洋、西は東京湾に面し、北は利根川と江戸川を境としており、東京都心に近い地理から交通・居住の両面で密接に結び付いた地域となっています。県域の大半は房総半島で、南北に細長く三方を海に囲まれ、悠久の歴史と豊かな自然資源を有します。人口は620万人を超え、規模は全国第6位。工業・農業・商業・観光がバランスよく発達しています。
歴史的には、千葉県域は古く上総・安房・下総の三国に属し、平安時代には『日本後紀』や『万葉集』に「千葉」の名が見られ、「繁栄」の寓意を帯びます。古来より海に開かれ対外交流が盛んで、江戸時代には幕府の漁業・農業の重要供給地に。近代以降は東京の都市化に伴い、北西部が衛星都市・通勤圏として発展し、いわゆる「千葉都民」現象が形成されました。
産業面では、西部の市原市を核とする京葉工業地帯が石油化学・鉄鋼・機械など重工業で知られ、製造品出荷額は全国第2位。東部の銚子漁港は水揚げ量日本一で、マグロ・イワシ・サバなどで名高く、水産加工を牽引します。農業では梨・落花生・枇杷などが特産で、成田・松戸・船橋周辺は果樹栽培の歴史が古い。近年は柏の葉スマートシティが産官学連携の拠点として、ライフサイエンスや環境技術を推進しています。
交通網も発達しています。成田国際空港は日本有数の国際ゲートウェイで、県内は新幹線・JR・私鉄・高速道路網が東京都や関東各地と結びます。東京湾アクアラインは神奈川との距離を縮めるとともに、観光資源としても注目されています。
観光では、北西部の浦安に東京ディズニーランドと東京ディズニーシーがあり、年間を通じて国内外から多くの来訪者を集めます。成田市の成田山新勝寺は古くから信仰を集め、正月の初詣では数百万人が参拝。佐原は江戸期の水郷の街並みを残し「小江戸」と称されます。外房では九十九里浜の広大な砂浜が海水浴・サーフィンで賑わい、南房総は温暖な気候から冬の避寒・花の名所として人気。館山・鴨川の海景や水族館は家族旅行に好評です。内陸の手賀沼・印旛沼は自然とレジャーの場として親しまれています。
文化面では、銚子の犬吠埼は関東最東端の岬で、日本有数の初日の出スポット。各地で成田祇園祭、茂原七夕祭などの祭礼が地域の活力を示します。食文化は海鮮丼や地元漁港の新鮮な魚介料理が看板で、房総枇杷の加工品、銚子の「ぬれ煎餅」、鯨肉加工品「くじらのたれ」などの土産も人気です。
気候はおおむね温暖で、冬の厳しい寒さは少なく、夏は海風の影響で比較的しのぎやすい傾向があります。外房の勝浦は関東屈指の避暑地として知られています。
