La préfecture de Kagoshima est située dans la région de Kyūshū, au Japon, et sa capitale est la ville de Kagoshima. Elle comprend deux grandes péninsules — la péninsule de Satsuma et celle d’Ōsumi — ainsi que de nombreuses îles éloignées. Elle correspond aux anciennes provinces de Satsuma et Ōsumi. Historiquement, elle était gouvernée par le clan Shimazu sous le nom de domaine de Satsuma et a joué un rôle central dans la restauration de Meiji à la fin de l’époque d’Edo, en donnant naissance à de nombreuses figures historiques majeures.
Géographie et relief
En plus de la partie continentale de Kyūshū, la préfecture de Kagoshima inclut de nombreuses îles telles que Yakushima, Tanegashima, Amami Ōshima et Tokunoshima. On y compte 1 256 îles, ce qui en fait la troisième plus grande préfecture du pays en nombre d’îles, après Nagasaki et Hokkaidō. Parmi elles, 28 sont habitées, et la préfecture possède la population insulaire la plus importante du Japon. Elle s’étend sur environ 600 km du nord au sud et 270 km d’est en ouest, avec une superficie de 9 187 km², la dixième du pays et la plus vaste de l’ouest du Japon.
Le territoire est parsemé de volcans actifs comme le mont Kirishima et le Sakurajima, rendant l’activité volcanique fréquente. Cette activité volcanique génère également de nombreuses sources chaudes : on en dénombre environ 2 730, ce qui classe la préfecture au deuxième rang national. De nombreux établissements thermaux utilisent ces sources. Le sol est principalement constitué de plateaux de cendres volcaniques appelés Shirasu, qui offrent un bon drainage mais sont fragiles, ce qui augmente le risque de catastrophes naturelles.
Climat
En raison de sa grande étendue du nord au sud, le climat varie considérablement d’une région à l’autre. Alors que le bassin d’Ōkuchi au nord peut connaître des chutes de neige, les îles Amami jouissent d’un climat subtropical. Globalement, les hivers sont relativement doux, les étés bénéficient d’un bon ensoleillement, mais aussi de fortes précipitations. Bien que les journées chaudes soient fréquentes, les vagues de chaleur extrême sont rares, et les températures maximales enregistrées sont généralement plus basses que dans le reste du Japon.
Par ailleurs, la péninsule de Satsuma est souvent affectée par les masses d’air froid provenant de la mer de Chine orientale, ce qui en fait l’une des régions les plus neigeuses de Kyūshū en hiver. Même dans le centre-ville de Kagoshima, des chutes de neige dépassant 25 cm ont été observées. Dans les zones montagneuses de Yakushima, la neige tombe presque chaque année. Il arrive aussi que de la neige tombe dans les plaines de Tanegashima et Yakushima, ce qui en fait les zones les plus méridionales du Japon où des chutes de neige sont enregistrées.
Catastrophes naturelles et typhons
La préfecture de Kagoshima est l’une des régions les plus exposées aux typhons au Japon. En particulier, les îles Satsunan (îles Ōsumi, îles Tokara, îles Amami) se trouvent fréquemment sur le passage des typhons, d’où leur surnom de « couloir des typhons ». Depuis 1951, c’est la préfecture ayant enregistré le plus grand nombre d’atterrissages de typhons au Japon. De nombreux typhons dévastateurs, tels que le typhon Makurazaki et le typhon Ruth, ont traversé cette région en causant de lourds dégâts sur l’archipel japonais.
La préfecture de Kagoshima se distingue par son vaste territoire, ses environnements naturels variés et son riche passé historique. Ses volcans, ses sources thermales, ses îles et son écosystème abondant lui confèrent un attrait multidimensionnel, formant une culture unique où la nature et la vie humaine coexistent harmonieusement.
