La préfecture de Fukui est située dans la région du Hokuriku, au centre de Honshū. Elle correspond en grande partie aux anciennes provinces d’Echizen et de Wakasa. Sa capitale est la ville de Fukui. Géographiquement, elle occupe l’extrémité occidentale du Hokuriku et compte la population la plus faible des trois préfectures de la région.
La préfecture est divisée par les cols de Yamanaka, Kinome et Tochinoki. La zone nord, Reihoku (principalement Echizen, à l’exception de Tsuruga), et la zone sud, Reinan (Wakasa et Tsuruga), possèdent chacune leur identité propre. La préfecture est bordée par la mer du Japon et la baie de Wakasa, et compte plus de 180 îles inhabitées, la plus éloignée—le rocher Chishima—n’étant qu’à 3 km du continent. La beauté naturelle du territoire est souvent résumée par l’expression Etsuzan Wakasu (« les montagnes d’Echizen et les eaux de Wakasa »).
Bien que géographiquement rattachée au Chūbu ou au Hokuriku, la préfecture de Fukui est parfois considérée administrativement comme faisant partie du Kansai, en raison de ses liens étroits avec Kyoto et Osaka. La zone de Reinan, limitrophe de Shiga et de Kyoto, entretient des relations particulièrement fortes. La gare de Tsuruga est la porte d’entrée du Hokuriku, reliée directement à la région Keihanshin (Kyoto-Osaka-Kōbe) par les trains rapides de JR West.
Fukui possède un climat tempéré humide et est classée dans les zones à fortes chutes de neige, certaines parties étant désignées comme zones de chutes de neige exceptionnelles. Ōno, Katsuyama, Ikeda et l’ancien district d’Imajō (Minami-Echizen) enregistrent régulièrement des accumulations extrêmes. Ōno reçoit environ 5 mètres de neige par an, avec des épaisseurs dépassant fréquemment 1 mètre. Même la plaine de Fukui connaît des accumulations importantes, avec des records historiques de 213 cm en 1963 et 147 cm en 2018. En revanche, la côte de la mer du Japon est plus douce en hiver grâce au courant de Tsushima, et les pluies y sont plus fréquentes que les neiges. Un proverbe local dit : « On peut oublier son bento, mais jamais son parapluie », soulignant le caractère pluvieux du climat.
La préfecture regorge de ressources culturelles et naturelles. Parmi les Trésors nationaux, on trouve la salle principale et la pagode à trois étages du temple Myōtsū-ji à Obama. Côté paysages célèbres, les jardins du clan Asakura à Ichijōdani (classés lieu de beauté spéciale) reflètent la prospérité de la famille Asakura à l’époque Sengoku ; Kehi no Matsubara à Tsuruga est l’une des trois grandes pinèdes du Japon ; les cinq lacs de Mikata à Wakasa séduisent par leur beauté pittoresque ; et les falaises spectaculaires de Tōjinbō à Sakai comptent parmi les paysages emblématiques de Fukui. D’autres sites incluent la côte de Sotomo à Obama, les jardins de l’ancien Genjōin du sanctuaire Heisenji Hakusan à Katsuyama, et les jardins Yokōkan à Fukui.
En matière de quartiers historiques préservés, Kumagawa-juku à Wakasa conserve l’atmosphère d’une ancienne ville-étape du Nakasendō, tandis que Nishigumi à Obama reflète le paysage urbain des marchands de l’époque Edo. Au printemps, les jardins Umeda à Ikeda et le parc Hanagatami sont des lieux renommés pour la contemplation des fleurs.
