La préfecture de Nagano (長野県, Nagano-ken) est une préfecture intérieure située dans la région de Chūbu, plus précisément dans la région de Kōshin'etsu, au centre du Japon. Sa capitale est la ville de Nagano. Elle correspond à l'ancienne province de Shinano et est encore aujourd’hui affectueusement surnommée Shinshū. Avec son vaste territoire, sa nature abondante, son climat varié et sa culture riche, Nagano est une région montagneuse souvent appelée le "toit du Japon".
Géographie et Topographie
La préfecture de Nagano s’étend du nord au sud sur une forme allongée, mesurant environ 128 km d’est en ouest et 220 km du nord au sud. Sa superficie est de 13 562 km², ce qui en fait la quatrième plus grande préfecture du Japon. Elle est divisée en quatre grandes régions : Hokushin (nord), Tōshin (est), Chūshin (centre) et Nanshin (sud), chacune ayant ses propres villes principales, comme Nagano, Matsumoto et Ueda, formant une structure urbaine multipolaire.
Le relief est très complexe : on y trouve les montagnes de Hida (Alpes du Nord) au nord-ouest et les montagnes d’Akaishi (Alpes du Sud) au sud-est. Entre ces chaînes se trouvent de nombreuses vallées et bassins comme ceux de Nagano, Matsumoto et Ina. Ce relief particulier fait de Nagano un point de partage des eaux entre la mer du Japon et l’océan Pacifique, et la source de nombreux grands fleuves tels que le Shinano (Chikuma), le Tenryū et le Kiso.
Nagano est limitrophe de huit autres préfectures, un record au Japon, mais en raison de ses montagnes élevées, les déplacements routiers sont limités sur certaines frontières.
Climat et Environnement Naturel
Le climat de Nagano est principalement de type continental montagnard, mais il varie considérablement selon les régions :
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Le nord de la préfecture (Hokushin) et certaines zones de l’est et du centre reçoivent beaucoup de neige en hiver, influencées par la mer du Japon.
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Le sud de la préfecture (Nanshin) et le sud de la région centrale sont influencés par le climat du Pacifique, avec des hivers relativement secs.
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Dans l’ensemble, le climat est continental, avec de grands écarts de température entre le jour et la nuit, et entre les saisons.
Les zones d’altitude élevée comme Karuizawa, Shiga Kōgen, Kamikōchi ou les hauts plateaux de Nobeyama ont un climat aussi frais, voire plus frais que celui de Hokkaidō, et sont classées comme climat continental humide (Df) selon la classification de Köppen.
L’été peut être chaud dans les bassins, mais les nuits tropicales sont rares, et les matinées restent fraîches, ce qui en fait une destination estivale prisée. L’hiver est rigoureux, et certaines zones sont désignées comme zones de fortes ou très fortes chutes de neige. On distingue deux types de neige : "neige du haut" (chutes abondantes causées par les dépressions venant du sud) et "neige du bas" (causée par des systèmes hivernaux dans le nord).
Histoire et Culture
Depuis l’Antiquité, Nagano a joué un rôle important en tant que nœud de communication est-ouest. Des routes historiques comme le Tōsandō et le Nakasendō la traversaient, et des vestiges de routes telles que Kisoji ou Shinanoji, ainsi que d’anciennes villes-relais, subsistent encore. Des croyances locales comme le culte des dieux de la route (Dōsojin), protecteurs des voyageurs, sont également présentes.
Après l’ère Meiji, l’ouverture des lignes ferroviaires a favorisé le développement touristique. Karuizawa, Kamikōchi et le village de Hakuba sont devenus populaires, notamment auprès des étrangers. Encore aujourd’hui, des stations touristiques au charme européen comme "la Suisse de l’Orient" (Suwa) ou "le Tyrol japonais" (Shimoguri-no-Sato) attirent de nombreux visiteurs.
Villes et Population
La plus grande ville est Nagano, avec environ 380 000 habitants, suivie de Matsumoto et d’autres villes de taille moyenne. La préfecture n’a pas de ville dominante (pas de "primate city"), mais une structure régionale équilibrée, chaque région développant sa propre culture et industrie.
Nagano est également célèbre pour la longévité de sa population, étant classée première au Japon pour l’espérance de vie en bonne santé (en 2020). Cet état est attribué à la pureté de l’environnement naturel et à la forte conscience sanitaire de ses habitants.
Accès et Zone Économique
Nagano est bien reliée à la région métropolitaine de Tokyo via le Shinkansen Hokuriku, la ligne principale Chūō et l’autoroute Chūō. Le sud de la préfecture est aussi connecté à Nagoya et à la région Chūkyō, créant des liens économiques et culturels multipolaires.
L’économie locale est équilibrée entre le tourisme, l’agriculture et l’industrie manufacturière. Les spécialités comprennent les légumes d’altitude, les fruits (pommes, raisins, etc.), ainsi que des composants électroniques et instruments de précision.
Conclusion
La préfecture de Nagano est un véritable sanctuaire naturel et culturel du Japon. Elle offre une abondance de ressources touristiques telles que des stations estivales et des stations de ski, et ses paysages mêlant histoire et nature captivent les visiteurs. La vie quotidienne et les traditions nées dans ce milieu montagneux exigeant continuent d’y prospérer encore aujourd’hui.