長野県（ながのけん）は、日本の中部地方、特に甲信越地方に位置する内陸県で、県庁所在地は長野市です。かつての令制国「信濃国」に相当し、現在でも「信州」という呼び名で親しまれています。広大な県土と豊かな自然、そして多様な気候や文化が共存する長野県は、日本の屋根とも称される山岳地帯を有する地域です。
地理と地形
長野県は南北に細長く、東西約128km、南北約220kmの地形を持ち、面積は全国第4位の約13,562km²。県内は大きく北信、東信、中信、南信の4つの地域に分かれ、それぞれに中心都市が分散する多極型都市構造が特徴です（例：長野市、松本市、上田市など）。
地形は非常に複雑で、北西部には飛騨山脈（北アルプス）、南東部には赤石山脈（南アルプス）がそびえ、その間には長野盆地、松本盆地、伊那谷などの盆地が点在しています。こうした地形的特性により、日本海と太平洋を分ける分水嶺が県内を通り、信濃川（千曲川）、天竜川、木曽川など多数の大河川の源流域ともなっています。
長野県は隣接都道府県が8県（日本最多）にのぼりますが、高山に囲まれているため、一部の県境では車両での往来が非常に限定的です。
気候と自然環境
長野県の気候は、中央高地式気候を基本としながら、地域によって大きく異なります。
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北信地方や東信地方の一部、中信地方北部は日本海側気候に近く、冬は雪が多くなります。
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南信地方や中信地方南部は太平洋側の影響を受け、冬は比較的乾燥します。
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全体的には内陸性気候で、日較差・年較差が大きく、寒暖差が激しいのが特徴です。
特に標高の高い軽井沢、志賀高原、上高地、野辺山高原などは、北海道並み、あるいはそれ以上の冷涼な気候で、ケッペンの気候区分では亜寒帯湿潤気候（Df）に分類されます。
夏は盆地部で高温になることもありますが、熱帯夜は少なく、朝晩は涼しいため避暑地としても人気があります。冬は厳寒で、特に雪の多い地域では豪雪地帯または特別豪雪地帯に指定されています。降雪のタイプとしては、「上雪」（中・南信で多く降る南岸低気圧の雪）と「下雪」（北信で多く降る冬型気圧配置の雪）という分類があります。
歴史と文化
古くから長野県は、東西交通の要衝として発展してきました。東山道、中山道といった古代・中世の街道が通り、木曽路、信濃路など歴史ある道や宿場町の面影が今も残っています。また、旅人の安全を祈る道祖神など、地域独特の信仰文化も見られます。
明治以降は、鉄道の開通とともに観光地としての開発が進み、軽井沢、上高地、白馬村などは欧米人の避暑地としても人気を博しました。現在も「東洋のスイス（諏訪）」や「日本のチロル（下栗の里）」と称されるように、外国風情漂うリゾート地が多数点在しています。
都市と人口
長野県最大の都市は長野市で約38万人、次いで松本市などが続きます。一方で、県全体としてはプライメイトシティ（特定都市への一極集中）を持たない多極分散型の地域構造となっており、各地域ごとに独自の文化・産業を築いています。
また、長野県は健康寿命全国1位（2020年時点）を記録するなど、長寿県としても有名です。清潔な自然環境や地域の健康意識の高さが要因とされています。
アクセスと経済圏
長野県は、北陸新幹線、中央本線、中央自動車道などを通じて、東京を中心とした首都圏と強いつながりを持つ一方、南部は名古屋圏（中京圏）との結びつきも強く、経済・文化的にも複数の圏域と連携しています。
特に観光、農業、製造業がバランスよく発達しており、高原野菜、果樹（りんご、ぶどうなど）、精密機器や電子部品などが主力産業です。
まとめ
長野県は、山岳に囲まれた豊かな自然と多様な文化を誇る日本の心のふるさとともいえる地域です。避暑地やスキーリゾートなど観光資源に恵まれ、歴史と自然が調和する風景は訪れる人々を魅了します。地形の厳しさとともに育まれてきた人々の暮らしや文化が、現代においても活き続ける県といえるでしょう。