La préfecture de Shiga est située dans la région du Kansai, au Japon, et sa capitale est Ōtsu. Son territoire correspond exactement à celui de l’ancienne province d’Ōmi, et elle a prospéré depuis longtemps comme un nœud de transport stratégique et un point névralgique militaire. Le lac Biwa, véritable symbole de la préfecture, occupe environ un sixième de sa superficie. Sa présence est profondément enracinée dans la nature, la culture et l’économie de Shiga, à tel point que la préfecture est surnommée le “pays du lac”.
Le lac Biwa est le plus grand lac du Japon, et grâce à ses riches ressources en eau qu’il fournit aux préfectures voisines comme Kyoto et Osaka, il est souvent appelé le réservoir du Kansai. Bien qu’il s’agisse d’une préfecture intérieure, la présence du lac permet à Shiga de posséder environ vingt ports de pêche, et la région était autrefois prospère grâce au commerce fluvial. Les villes portuaires comme Ōtsu et Katata se sont développées en tant que points clés reliant la baie de Wakasa à Kyoto et Osaka.
Shiga se situe également à la croisée de routes historiques majeures comme le Tōkaidō, le Nakasendō et le Hokurikudō, ce qui en a fait un site stratégique d’importance à travers les siècles. À l’époque des guerres féodales (époque Sengoku), on disait que « Celui qui contrôle Ōmi contrôle le pays », soulignant l’importance cruciale de cette région pour les dirigeants de chaque époque.
De nos jours, Shiga s’est développée comme partie intégrante de l’aire métropolitaine de Kyoto-Osaka-Kobe. La région sud, notamment Ōtsu et Kusatsu, est devenue une ville-dortoir avec l’expansion du train express “Shin-Kaisoku”, ce qui a entraîné une croissance démographique notable. Autour de la gare de Minami-Kusatsu, l’urbanisation a progressé avec la construction de résidences et de centres commerciaux. En revanche, des zones comme le Kohoku et le Koto conservent un paysage rural, avec certaines disparités régionales, bien que des efforts actifs de revitalisation locale soient en cours.
Sur le plan industriel, Shiga est l’une des préfectures manufacturières les plus importantes de l’ouest du Japon, avec environ 48 % de son produit intérieur brut provenant du secteur secondaire — le taux le plus élevé du pays. Grâce à une infrastructure logistique bien développée, de nombreuses usines et centres de distribution y sont implantés. Depuis l’après-guerre, la préfecture s’est aussi distinguée comme un modèle en matière d’écologie, attirant entreprises et talents sensibles à l’environnement.
Côté climat, la région présente des variations progressives selon la topographie autour du lac Biwa. Le sud appartient au climat du Pacifique ou au climat de la mer intérieure de Seto, tandis que le nord est davantage soumis au climat de la mer du Japon. Les régions de Kosei et Kohoku sont connues pour leurs fortes chutes de neige, avec des records de plus de 6 à 7 mètres de neige dans des lieux comme Yogo (ville de Nagahama). Cependant, le climat autour du lac reste relativement doux, avec des étés et des hivers moins extrêmes que dans d'autres bassins.
Enfin, en matière de transport, la préfecture de Shiga entretient des liens étroits avec la région du Chūbu, et grâce à sa situation géographique reliant le Kansai et le Chūbu, elle participe activement aux coopérations interrégionales. Elle forme avec Fukui, Gifu et Mie la “République du Centre du Japon”, qui œuvre pour le développement régional et les échanges culturels à grande échelle.
Dotée d’une forte personnalité dans des domaines variés — nature, transport, histoire, industrie —, la préfecture de Shiga est largement appréciée comme une région emblématique du Kansai, grâce à son harmonie entre richesses naturelles, culture historique et modernité, centrée autour du lac Biwa.