La préfecture de Wakayama est située dans la région du Kansai, au Japon, et occupe la partie sud-ouest de la péninsule de Kii. C’est une région riche en nature et dotée d’un patrimoine historique profond. Le chef-lieu de la préfecture est la ville de Wakayama, qui bénéficie d’un climat doux en raison de sa situation en bordure de l’océan Pacifique, et qui se caractérise par une grande diversité de paysages façonnés par les montagnes.
Géographie et contexte historique
La préfecture de Wakayama correspond en grande partie à l’ancienne province de Kii. Son nom provient de Waka-no-Ura, un site pittoresque chanté dans le Manyoshu, une anthologie de poésie japonaise ancienne. À l’époque d’Edo, elle prospéra en tant que centre politique et culturel, étant le domaine de la famille Tokugawa de Kii, l’un des trois grands clans Tokugawa.
Plus de 70 % du territoire est constitué de zones montagneuses, et grâce à ses abondantes ressources forestières, elle est également surnommée le "pays des arbres". Le littoral, varié et pittoresque, s’étend le long du détroit de Kii et de la mer de Kumano. De nombreuses régions sont entourées de montagnes profondes et sacrées, telles que le mont Koya et les trois sanctuaires de Kumano, qui sont des lieux de foi importants.
Composition régionale et industries
Région nord (Kihoku)
La zone autour de la ville de Wakayama, dans le nord de la préfecture, fait partie de la zone industrielle de Hanshin. On y trouve des installations industrielles lourdes comme des aciéries et des raffineries de pétrole le long de la côte. Toutefois, comparée aux grandes zones industrielles d'autres préfectures, son échelle est plus modeste, et une planification urbaine respectueuse de l’environnement y est mise en œuvre.
Région centrale (Kichu)
La région centrale est connue pour la culture des arbres fruitiers et des fleurs. En particulier, les mandarines et les prunes Nanko-ume sont réputées dans tout le pays. Autour de la ville de Gobo, on observe une coexistence harmonieuse entre l’agriculture et la pêche.
Région sud (Kinan)
La région de Kinan est riche en patrimoine historique et religieux, notamment le Kumano Kodo, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une destination touristique très prisée. Cependant, cette région est également surnommée "l’allée des typhons" car elle est fréquemment exposée à ces phénomènes climatiques. La prévention des catastrophes et le soutien à la reconstruction y sont donc des enjeux importants.
Climat
Sous l’influence du courant chaud Kuroshio, la préfecture de Wakayama bénéficie d’un climat doux tout au long de l’année. Toutefois, dans les zones montagneuses, les hivers peuvent être rigoureux avec des chutes de neige. Le mont Koya, en particulier, connaît des températures hivernales comparables à celles de la région du Tōhoku.
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Nord (Kihoku) : Climat de type mer intérieure du Seto. Longues heures d’ensoleillement, peu de précipitations. Toutefois, l’intérieur des terres connaît des journées très chaudes en été et froides en hiver, avec de grandes variations de température.
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Centre (Kichu) : Climat de façade pacifique. Étés chauds et humides, mais les brises marines rendent le climat relativement agréable.
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Sud (Kinan) : L’une des régions les plus pluvieuses du Japon. Certaines zones peuvent recevoir jusqu’à 4 000 mm de pluie par an, avec également une durée d’ensoleillement parmi les plus élevées du pays.
Démographie et structure urbaine
La population de la préfecture est concentrée dans le nord, avec Wakayama et Iwade comme principales villes. En revanche, dans le sud et les zones montagneuses, le vieillissement et le déclin démographique s’accentuent, avec une augmentation des "villages en voie de disparition" (genkai shūraku). Parmi les deux préfectures et les quatre départements du Kansai, Wakayama est la seule où la population diminue de façon continue depuis les années 1970.
Cependant, dans des communes comme Iwade, situées dans la zone de banlieue d’Osaka, on observe un phénomène de "ville-dortoir" avec une légère hausse de la population.
Culture et tourisme
Wakayama possède un patrimoine religieux et historique très riche. Des sites comme le Kumano Kodo, le mont Koya et la cascade de Nachi sont inscrits au patrimoine mondial. En outre, les sources thermales de Shirahama, le littoral de Kushimoto, ainsi que la culture des baleines de Taiji témoignent de la diversité des ressources touristiques qui font la richesse de Wakayama.