Préfecture de Tochigi

La préfecture de Tochigi est située dans le centre-nord de la région du Kantō et constitue l’un des départements majeurs du nord du Kantō. Le siège préfectoral se trouve à Utsunomiya. Bien que dépourvue de littoral, Tochigi s’est développée de manière stable dans le tourisme, l’industrie et l’agriculture grâce à ses ressources naturelles abondantes, son histoire ancienne et sa situation géographique avantageuse.

Historiquement, Tochigi faisait partie de l’ancienne province de Shimotsuke, souvent mentionnée dans les chroniques japonaises comme un centre d’activités politiques et culturelles. L’origine du nom “Tochigi” reste débattue : le caractère “栃” serait issu de l’ancien caractère “櫔.” Aux débuts de l’ère Meiji, on trouvait encore les graphies “橡木” ou “杤木,” avant que la forme actuelle “栃木” ne soit officialisée.

La préfecture couvre environ 6 408 km², la 20ᵉ du Japon par sa superficie et la plus vaste du Kantō. Elle est bordée par Ibaraki à l’est, Gunma à l’ouest, Fukushima au nord et Saitama au sud. Utsunomiya, sa capitale, se trouve à seulement 50 minutes de Tokyo en shinkansen, ce qui en fait une destination de vie et de loisirs pratique depuis la capitale.

Son relief se divise en trois zones principales :

• Nord et ouest : montagnes escarpées (chaîne volcanique de Nasu, montagnes de Nikkō et d’Ashio), entre 1 500 et 2 500 m d’altitude, couvertes de forêts.

• Centre : plaines alluviales fertiles traversées par les rivières Naka, Kinu et Watarase.

• Sud et est : plaine du Kantō, zone plus urbanisée, intégrée à l’aire métropolitaine de Tokyo.

Utsunomiya (environ 500 000 habitants) est le centre administratif et économique, la ville la plus peuplée du nord du Kantō. Les autres villes importantes sont Ashikaga, Sano, Oyama, Tochigi au sud, et Nasushiobara au nord. D’autres pôles régionaux incluent Kanuma, Mooka, Ōtawara et Yaita.

L’économie repose sur un équilibre entre agriculture, industrie et tourisme :

• Agriculture : riz, blé dans les plaines ; élevage laitier sur les hauts plateaux (Nasu). Fraises et courges séchées (kanpyō) sont des produits phares.

• Industrie : Utsunomiya est un centre industriel depuis la guerre, avec la mécanique, la métallurgie et l’agroalimentaire. Le sud (Mooka, Kamikawachi, Haga) concentre l’automobile (Nissan, Honda). Nasushiobara et Ōtawara produisent instruments de précision, dispositifs médicaux et optiques. L’artisanat est représenté par la céramique de Mashiko et la soie Ashikaga Meisen.

Le tourisme est un pilier majeur :

• Nikkō est célèbre mondialement : sanctuaires et temples (Tōshōgū, Futarasan, Rinnō-ji) inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des trésors nationaux tels que la porte Yōmeimon et les corridors est-ouest. Les paysages naturels incluent la cascade Kegon, le lac Chūzenji, le marais de Senjōgahara et le mont Nantai.

• Hauts plateaux de Nasu : mont Nasu, pierre “Sesshō-seki,” villas impériales, stations thermales et de ski, fermes et résidences estivales. Les stations thermales de Shiobara et de Nasu sont connues depuis l’époque de Nara. Une partie de Nikkō est intégrée au parc national d’Oze.

Le patrimoine comprend aussi le quartier d’Ōya (Utsunomiya), avec ses carrières de pierre et statues bouddhiques, classé site historique spécial ; l’avenue des cèdres de Nikkō, monument naturel spécial ; et le quartier marchand de Kaemon-chō, zone de préservation des architectures traditionnelles.