栃木県は日本の関東地方北部に位置する内陸県で、県庁所在地は宇都宮市です。旧国名は下野国（しもつけのくに）であり、北関東の中心的な役割を果たしています。2021年時点の人口は約192.3万人で、海に面していない県ですが、自然や歴史、産業など多彩な魅力を備えています。
地理・地形
栃木県は大きく「県北」「県央」「県南」の地域に分けられます。北西部には奥羽山脈や日光連山、足尾山地といった標高1,500～2,500m級の山岳地帯が連なり、そこから鬼怒川、那珂川、渡良瀬川などの河川が関東平野へと流れ出します。北部の那須野が原一帯には広々とした町並みが広がります。
県のほぼ中央には宇都宮市が位置し、約50万人が暮らす北関東最大の都市となっています。小山市、栃木市、足利市、佐野市、那須塩原市といった10万人以上の都市もあり、鉄道や幹線道路沿いに人口が集中しています。
産業と特産品
栃木県は農業・工業・商業・観光のバランスが取れた産業構造が特徴です。
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農業：平野部では米や麦の生産が盛んで、那須高原などの高原地帯では酪農や畜産が発達。特産品として「とちおとめ」ブランドのいちごや、かんぴょうの生産量は全国トップクラスを誇ります。
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工業：東北自動車道や国道4号、北関東自動車道などの沿線を中心に工業地帯が広がり、宇都宮市では機械・金属・食品工業、真岡市や上三川町では自動車関連産業が集積。那須塩原市や大田原市ではタイヤ製造や精密機械、医療機器産業も盛んです。県南では伝統工芸の益子焼や繊維産業（結城紬、足利銘仙）も根付いています。
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商業：宇都宮市を中心に小売業が発達し、工業地域では卸売業も活発です。
観光・文化資源
栃木県は歴史や自然、温泉地など観光資源が非常に豊富です。
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日光・鬼怒川エリア：世界遺産「日光の社寺」（東照宮、二荒山神社、輪王寺）や、華厳滝、中禅寺湖、戦場ヶ原など奥日光の名勝地が広がります。鬼怒川温泉、川治温泉、湯西川温泉など、歴史ある温泉地も人気です。
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那須・塩原エリア：那須温泉郷や塩原温泉郷、那須高原には自然や別荘地、牧場が広がり、皇室の御用邸や那須岳、殺生石といった観光スポットも点在。いずれも日光国立公園内に位置し、自然保護が進められています。
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文化遺産：益子焼の里・益子町や、繊維産業が栄えた足利市など、地域ごとに特色ある伝統文化も根付いています。
気候の特徴
栃木県は太平洋側気候の特徴を持ちつつ、地域によって内陸性・山岳性・日本海側の気候特性も見られる多様な気候帯を有しています。
- 平野部は温暖湿潤気候で、夏は高温多湿、冬は乾燥し晴天が続きます。冬は放射冷却で氷点下になる日も多く、晴れた日は昼夜の寒暖差が大きくなります。
- 北部・山岳部は積雪が多く、亜寒帯冬季少雨気候に属する地域もあります。冬季には「二荒おろし」や「那須おろし」など冷たく乾燥した強風が吹くことも特徴です。
- 雷が多い地域としても知られ、特に夏季は積乱雲の発達により雷が頻発。宇都宮市は「雷都」と呼ばれるほど、年間の雷日数が多い都市です。
まとめ
栃木県は関東地方の北端に位置し、豊かな自然と伝統文化、発展した産業を併せ持つ魅力ある県です。世界遺産や名湯、豊かな農産物といった観光資源にも恵まれており、首都圏からのアクセスの良さも相まって、多くの人が訪れるエリアとなっています。自然と共生しながら、多様な産業が調和した地域性は、栃木県の大きな魅力の一つといえるでしょう。