La préfecture de Tokushima, située à l’est de l’île de Shikoku, a pour capitale la ville de Tokushima. Dans l’Antiquité, le nord était appelé Awano-kuni (« Pays du millet ») pour sa production céréalière, tandis que le sud portait le nom de Nagano-kuni. Ces deux territoires furent ensuite réunis pour former la province d’Awa dans le système administratif des Ritsuryō. Tokushima fut longtemps un carrefour stratégique : le port de Tomioka servait de porte d’entrée à la route de Nankaidō, facilitant échanges humains et commerciaux. Aujourd’hui, le grand pont Ōnaruto relie la préfecture à Kōbe et Awaji, et des ferries la connectent à Wakayama, assurant de solides liens économiques et culturels avec la région du Kansai. Même le dialecte local porte une forte influence du Kansai.
La préfecture possède des ressources naturelles abondantes : le majestueux fleuve Yoshino, la rivière Naka, les montagnes escarpées du Shikoku et du Sanuki, ainsi que le littoral du détroit de Kii, composent un paysage varié. Le fleuve Yoshino, traversant le nord, alimente la plaine fertile de Tokushima et est surnommé la « rivière mère ». Toutefois, cette abondance d’eau posa de grands défis, car les inondations et la maîtrise des cours d’eau furent des préoccupations constantes, à l’opposé de la préfecture voisine de Kagawa, régulièrement frappée par la sécheresse.
Le climat est globalement doux et océanique. Étés et automnes sont pluvieux, tandis que les hivers connaissent peu de neige. Les plaines du nord bénéficient d’un climat de type mer intérieure de Seto, avec un fort ensoleillement et des conditions agréables. La côte sud, exposée au Pacifique, reçoit davantage de pluie et subit fréquemment des typhons, ce qui lui vaut le surnom de « Ginza des typhons ». Dans les montagnes de l’ouest, comme la vallée d’Iya, le climat intérieur provoque de fortes amplitudes thermiques et des hivers enneigés.
Les sites touristiques de Tokushima sont multiples. Le plus emblématique est sans doute les tourbillons de Naruto, un phénomène naturel mondialement célèbre dû aux courants de marée du détroit de Naruto, particulièrement spectaculaire lors des grandes marées de printemps et d’automne. À l’ouest, les gorges d’Iya et d’Ōboke-Koboke impressionnent par leurs eaux limpides, falaises et formations rocheuses. La région d’Iya conserve aussi des ponts suspendus en lianes et des hameaux aux toits de chaume, surnommés « Japon secret ». Le quartier historique de Wakimachi préserve de belles maisons marchandes de l’époque Edo (les udatsu), tandis que les ruines du château de Tokushima et ses jardins rappellent l’histoire féodale.
Sur le plan culturel, Tokushima est célèbre pour l’Awa Odori, danse traditionnelle vieille de plus de 400 ans. Organisé chaque mois d’août à Tokushima, ce festival de danse est l’un des plus importants du Japon. Les danseurs vêtus de yukata évoluent au son des shamisen, flûtes et tambours, dans une ambiance festive et effervescente qui attire des foules venues de tout le pays et de l’étranger.
La gastronomie locale est tout aussi remarquable. La patate douce Naruto Kintoki, douce et fondante, est prisée en pâtisserie comme en cuisine. L’agrume sudachi parfume agréablement poissons grillés et viandes. Le ramen de Tokushima, à base de bouillon riche de porc et de sauce soja, garni d’un jaune d’œuf cru et de tranches de porc, est considéré comme l’un des ramens emblématiques de Shikoku. Les produits d’élevage de qualité tels que le bœuf Awa, le poulet Awa-odori et le porc Awa, associés aux produits agricoles locaux, forment une culture culinaire variée et raffinée.
