La préfecture d’Okinawa est une préfecture du Japon située dans la région de Kyūshū. Sa capitale est Naha. Elle est composée des îles de l’archipel Nansei (hors îles Satsunan de la préfecture de Kagoshima), y compris les îles d’Okinawa, les îles Sakishima et les îles Daitō, situées entre la mer de Chine orientale et l’océan Pacifique. Avec une superficie de 2 281 km², elle est la quatrième plus petite des préfectures japonaises, mais elle comprend les municipalités les plus méridionales et occidentales du pays.
Géographie et population
Environ 90 % de la population de la préfecture vit sur l’île principale d’Okinawa, dont 80 % dans la partie centrale et sud de l’île. La région autour de Naha, la capitale, présente une densité de population très élevée, comparable à celle des trois grandes régions métropolitaines du Japon. D’un point de vue géographique, Okinawa est considérée comme une nation maritime, stratégiquement située sur les routes maritimes internationales (sea lanes) et sur la première chaîne d’îles (ligne de défense militaire), ce qui explique la présence de nombreuses bases militaires américaines.
Climat et environnement naturel
Okinawa bénéficie d’un climat subtropical, avec des zones au climat tropical. Les températures sont douces toute l’année, avec peu de jours en dessous de zéro. La température annuelle moyenne est d’environ 22 °C, et les précipitations dépassent 2 000 mm, ce qui donne un climat chaud et humide. Toutefois, comme les îles sont entourées par la mer, les journées de fortes chaleurs au-delà de 35 °C sont rares, rendant les étés relativement supportables.
Okinawa est aussi surnommée « le Ginza des typhons », en raison de la fréquence élevée des typhons qui touchent la région chaque année. De septembre à début novembre, le temps peut devenir instable, affectant notamment les vols aériens. Pendant la saison des pluies (vers mai) et la saison des typhons (août), les précipitations augmentent. En hiver, les vents du nord apportent de nombreux jours nuageux ou pluvieux. Après la saison des pluies, le vent saisonnier « Kaachibee » (vent du solstice d’été) souffle et est considéré comme un symbole traditionnel annonçant l’arrivée de l’été.
Histoire et culture
La préfecture d’Okinawa possède une riche histoire en tant que royaume des Ryūkyū, et conserve une culture distincte du Japon continental, dans ses religions, coutumes, langue, et cuisine. Ainsi, les habitants d’Okinawa appellent souvent le Japon continental « Naichi » et les personnes venant de là-bas « Naichaa », ce qui témoigne des différences linguistiques et culturelles.
Okinawa est également connue comme le berceau du karaté (Ryūkyū Tōde) et a produit de nombreux pratiquants renommés. Cette tradition attire l’attention aussi bien au Japon qu’à l’étranger. En boxe aussi, la région a vu naître plusieurs champions du monde, soulignant une culture sportive profondément enracinée.
Économie et tourisme
L’économie de la préfecture est dominée à 85 % par le secteur tertiaire, avec le tourisme comme industrie principale. Okinawa est l’une des destinations balnéaires les plus prisées du Japon, offrant une grande variété d’activités : sports nautiques, visites de sites historiques, expériences culturelles et cuisine locale. Depuis la diffusion du drame télévisé « Churasan » en 2001, la préfecture a vu une forte hausse des touristes et des nouveaux habitants, renforçant son image à l’échelle nationale.
En revanche, les secteurs primaire et secondaire sont moins développés que la moyenne nationale. En particulier, le secteur primaire (agriculture et pêche) ne représente que 1,2 % de l’économie locale. De plus, la présence des bases militaires américaines a un impact significatif sur l’économie et la société, posant plusieurs défis dans divers domaines.
