冲绳县位于日本最西南端，由冲绳群岛、先岛群岛以及大东群岛所构成，全县共有 160 个岛屿，其中 49 座为有人居住的岛屿。虽然陆地面积仅约 2,281 平方公里，是日本第四小的县，但因包含广阔的周边海域，整体范围东西绵延约 1,000 公里，南北长约 400 公里，规模相当于本州、四国与九州总和的一半。冲绳属于典型的亚热带季风气候，全年气候温暖，降雨丰沛，夏季因黑潮影响虽炎热但少有极端高温，冬季则几乎没有低于零度的纪录。冲绳常受台风侵袭，因此有“台风银座”之称。
冲绳在历史上拥有鲜明的独特性。古代的琉球国曾在此建立政权，并通过中继贸易与中国、东南亚及日本交流，逐渐发展出融合多元文化的独特风貌。琉球国在外交上同时向中国朝贡，又受日本萨摩藩影响，展现出夹在大国之间的微妙地位。直到 1879 年，明治政府将琉球国废止，正式设立为冲绳县。二战期间，冲绳成为日本境内唯一的大规模地面战场，1945 年的冲绳战役造成数十万军民伤亡，城市几乎化为废墟。战后，冲绳长期由美国托管并设立大量军事基地，直至 1972 年才回归日本，但美军基地问题至今仍是冲绳最重要的政治与社会议题。
冲绳的地形以山地、丘陵和台地为主，其中冲绳本岛面积占全县的一半，并且是人口最稠密的区域。北部多山，中南部则以丘陵和石灰岩台地为主，还分布有独特的喀斯特地形。县内最高峰是位于石垣岛的于茂登岳，高 526 公尺；本岛的与那霸岳则为 503 公尺。离岛如宫古岛、西表岛、与那国岛等各自展现不同的自然景观：宫古岛平坦无河川，但拥有丰富地下水资源；西表岛则多山，拥有大片红树林，被誉为“东方的加拉帕戈斯”；与那国岛是日本最西端的岛屿，面向台湾海峡。
冲绳的生态环境独特，拥有日本本土看不到的动植物，例如西表山猫、野口啄木鸟等珍稀物种。县内设有西表石垣国立公园、庆良间诸岛国立公园与山原国立公园三大国立公园，保护珍贵的自然景观与生态系统。海洋环境同样多姿多彩，清澈的海水孕育出广阔的珊瑚礁，是潜水与浮潜爱好者的天堂。
文化方面，冲绳至今仍保有浓厚的琉球传统。当地语言、音乐、舞蹈、建筑与饮食均展现与日本本土不同的特色。例如琉球舞踊、三线音乐、红型染布，以及以苦瓜、紫薯、海葡萄等为食材的冲绳料理，都深受游客喜爱。冲绳同时是空手道的发祥地，吸引世界各地武术爱好者前来学习与朝圣。
观光方面，世界文化遗产“琉球王国城堡及相关遗产群”是最具代表性的景点，包括首里城、中城城、胜连城、今归仁城、座喜味城，以及斋场御岳、玉陵、识名园等古迹。首里城虽历经多次毁损与重建，甚至在 2019 年大火中再度焚毁正殿与北南殿，但仍是冲绳历史与精神的象征，重建工程正持续进行中。
自然景观方面，冲绳海岸线以清澈的海水与洁白的沙滩闻名：宫古岛的与那霸前滨与砂山海滩、石垣岛的川平湾与平久保崎、座间味岛的阿真海滩、久米岛的果之滨，还有波照间岛的北滨，以及日本最西端的与那国岛西崎，都是摄影与度假胜地。国营冲绳纪念公园内的“冲绳美丽海水族馆”更以世界级规模的巨型水槽和鲸鲨展出著称，是家庭旅游不可错过的景点。
