茨城县位于日本关东地方的东北部，属于北关东地区的一部分，县政府设于水户市。地理上，茨城县东临太平洋，北接福岛县，西邻枥木县与埼玉县，南界千叶县，是构成首都圈的重要一环。人口约为279万人（截至2025年8月），在全国都道府县中排名第11位，面积约为6,094平方公里，居全国第24。县内共有44个市町村，其中包括32个城市，以及10个町、2个村。茨城县内各地区之间的联系相对薄弱，地方性鲜明，并未形成具有强大引力的核心城市。
茨城县的地形变化多端，北部为山地地形，包括八溝山地、久慈山地与多贺山地等山区，分布着深谷与森林，环境自然丰富。那珂川、久慈川等主要河川发源于这些山地，流向太平洋，滋养沿岸地区。八溝山为县内最高峰，海拔达1,022公尺，位于与福岛、枥木县的交界处。中部至南部地区则属于广阔的关东平原，农业与都市发展并行。县内的霞浦湖是日本第二大湖泊，是茨城重要的水资源，也是观光与休闲活动的重点区域。利根川及其支流构成了县境内的主要水系，也造就了肥沃的农地与丰富的生态环境。
气候方面，茨城县属于太平洋型气候，冬季干燥寒冷，夏季则高温潮湿，降雨集中于梅雨与台风季节。受地形与海洋影响，各地区气候表现各异。例如，北部沿海地区如日立市与北茨城市，由于临海，冬季相对温暖，夏季气温亦不算高，具有典型的海洋性气候特征。相对地，内陆山区如大子町，冬季气温极低，常出现摄氏零下十度左右的寒冷，并偶有大雪；但夏季白天气温亦可能升高至酷暑程度，昼夜温差明显。南部地区如古河市则因接近埼玉与群马平原地区，夏季特别炎热，是县内最容易出现酷暑的区域之一。水户市与筑波市一带的中部与南部平原地区，则呈现较大的季节气温差异。冬季清晨气温常降至摄氏零下五度以下，但由于气候干燥，较少出现持续性的降雪。夏季也因东北季风影响，较少出现闷热的热带夜晚。
茨城县的行政区划展现出明显的地域特色。北部的日立市为工业都市，是日立企业的发源地，历来以制造业为主。中部的水户市是县政府所在地，兼具行政与文化中心的角色。附近的小美玉市设有茨城机场，是县内主要的空中交通枢纽。东部的鹿嶋市与神栖市一带，发展出鹿岛临海工业区，是县内重工业的核心地带。西部地区以农业为主，与枥木县关系密切，当地的结城市则以传统手工艺“结城绢”闻名全国。南部的筑波市则是现代科学研究的中心，拥有筑波研究学园都市，聚集众多研究机构与大学，也是东京近郊的重要居住区之一，通过首都圈新兴通勤铁路“筑波快线”与东京都区紧密连接，沿线亦有多个新市镇开发计划。
茨城县的名称来自古代的茨城县，其渊源可追溯至奈良时代的《常陆国风土记》。书中记载茨城是古代构成常陆国的六个地区之一，关于“茨城”地名的由来，有一说是朝廷派遣的将领黑坂命用荆棘平定贼寇；另一说则为黑坂命为保护民众，用荆藤筑成防卫城堡。无论哪种说法，均为典型的古代英雄神话，实际来源已不可考。根据《和名类聚抄》记载，茨城县内还设有茨城乡，推测位于现今的石冈市一带，当地曾是古常陆国的政治中心。从当地出土文物中也可见“茨木”的文字，因此茨城过去也曾以“茨木”为记。
在明治维新初期，茨城县尚未设立，而是在之后的行政整并中，由水户、松冈、宍户、笠间、下馆、下妻等地合并而成。虽然水户为著名的藩政所在地，但由于政治因素并未成为县名，反而是使用了茨城县的地名作为县名，成为今日的“茨城县”。另外值得一提的是，“茨”字在过去并不属于常用汉字，而茨城县则是唯一使用“茨”字作为县名的地方。直到2010年，该字才正式纳入常用汉字表中。
在观光方面，茨城县过去在某些民间品牌形象调查中曾连续多年排名全国最末，引发不少讨论。虽然该调查多为主观印象评比，并不反映真实的文化或自然资源，但这一现象仍促使县政府积极投入地方行销与形象再造。近年来，茨城县设立了“营业战略部”专责推广县内观光与产品，并在东京开设天线商店，推出虚拟角色“茨日和”作为宣传代言人，努力翻转形象。
茨城县也拥有众多值得探索的自然与文化资源，例如水户市的偕乐园，其以梅花景致闻名遐迩，更与金泽的兼六园、冈山的后乐园并列为日本三大名园。大子町的袋田瀑布为日本著名的自然景点之一，春夏秋冬皆呈现不同风貌。位于常陆太田市的西山庄是江户时代名将德川光圀（又称水户黄门）的隐居地，具有高度历史价值。樱川市的真壁地区完整保存了江户时代传统建筑街区，被指定为国家重要传统建筑保存地区。此外，北茨城市的大五浦海岸与近代美术先驱冈仓天心的旧宅与六角堂遗址，也成为探访日本艺术史与自然美景的交汇点。
