La préfecture d'Ibaraki est située dans le nord-est de la région du Kantō, bordant l'océan Pacifique à l'est. La capitale préfectorale est la ville de Mito.
Ibaraki abrite un tiers des institutions de recherche du Japon, ce qui en fait la préfecture avec le plus grand nombre d’institutions de recherche par habitant. De plus, la préfecture d’Ibaraki possède la plus grande production agricole de Honshū, et la deuxième du Japon après Hokkaidō. En termes de population, elle se classe onzième au niveau national, et vingt-quatrième en superficie.
Historiquement, la préfecture d'Ibaraki comprend l’ensemble de l’ancienne province de Hitachi (常陸国) et la partie nord de la province de Shimōsa (下総国). Le nom « Ibaraki » provient d’une légende mentionnée dans le Hitachi no Kuni Fudoki (常陸国風土記), qui raconte que la cour impériale a construit un château d’épines (« ibara ») dans cette région.
Géographie et organisation régionale
La préfecture d'Ibaraki fait partie de la région métropolitaine de Tokyo, bien que seules certaines parties soient incluses dans l'aire urbaine de Tokyo. Sa superficie totale est de 6 094 km², la 24ᵉ plus grande du Japon. Toutefois, en raison de la grande proportion de plaines, elle possède la 4ᵉ plus grande surface habitable du pays.
En mai 2014, sa population était d’environ 2,92 millions d’habitants, ce qui en fait la préfecture la plus peuplée du Japon sans ville désignée par décret gouvernemental. Cependant, aucune ville n’a plus de 300 000 habitants, et la population est largement dispersée.
La préfecture compte 44 municipalités (32 villes, 10 bourgs et 2 villages) et est divisée en 7 districts.
Régions principales et caractéristiques
La préfecture d'Ibaraki est divisée en cinq grandes régions :
Région du Nord
- Possède des paysages naturels remarquables, tels que la côte d’Izura (五浦海岸) et la cascade de Fukuroda (袋田の滝).
- Une côte de 190 km de long est une caractéristique majeure.
- Autour de Hitachi (日立市), on trouve les usines du groupe Hitachi, formant une importante zone industrielle.
Région centrale
- Comprend Mito (水戸市), la capitale préfectorale.
- Abrite Kairakuen (偕楽園), l’un des trois plus beaux jardins du Japon, et Kodokan (弘道館), la plus grande école féodale du pays.
- Le J-PARC, une infrastructure de recherche scientifique de renommée mondiale, est situé dans le village de Tokai (東海村).
- L’aéroport d’Ibaraki se trouve également dans cette région.
Région de l’Est
- Dominée par des lacs et zones marécageuses, notamment le lac Kasumigaura (霞ヶ浦), le deuxième plus grand lac du Japon.
- Les villes de Kashima (鹿嶋市) et Kamisu (神栖市) accueillent la zone industrielle côtière de Kashima (鹿島臨海工業地帯), l’une des plus grandes zones industrielles du Japon.
Région de l’Ouest
- Située au cœur de la plaine du Kantō, le long du fleuve Tone (利根川).
- Forte présence de l’agriculture, avec une production agricole la plus élevée de Honshū.
Région du Sud
- Au pied du mont Tsukuba (筑波山) se trouve la Tsukuba Science City (筑波研究学園都市), la plus grande ville de recherche scientifique du Japon.
- Le Tsukuba Express offre une connexion rapide avec Tokyo, favorisant le développement de zones résidentielles.
Économie et industrie
Ibaraki est une préfecture agricole majeure, première en production agricole à Honshū. Elle est numéro un au Japon en termes de population agricole, de main-d’œuvre agricole et de superficie cultivable. Ses productions agricoles, halieutiques et d’élevage figurent parmi les plus importantes du pays.
C'est également le berceau de Hitachi, Ltd., la plus grande entreprise d’électronique du Japon. La zone industrielle côtière de Kashima est un pôle majeur de l’industrie chimique, tandis que Tsukuba Science City accueille des instituts de recherche scientifique de classe mondiale, jouant un rôle clé dans la recherche scientifique à l’échelle mondiale.
Climat et cadre de vie
Ibaraki appartient au climat subtropical humide, avec des températures généralement douces tout au long de l’année. Cependant, les hivers y sont particulièrement froids, surtout par rapport aux autres zones de la plaine du Kantō.
- Région côtière du Nord (Kita-Ibaraki, Hitachi, etc.)
- Climat maritime, avec des hivers relativement doux.
- Région montagneuse du Nord (Hitachi-Ōmiya, Hitachi-Ōta, Daigo, etc.)
- Hivers rigoureux, et la cascade de Fukuroda peut geler complètement.
- Région du Sud-Est (Kashima, Kamisu, etc.)
- Une des régions les plus chaudes de Kantō.
- Région du Sud-Ouest (Koga, etc.)
- Voisine des préfectures de Saitama et Gunma, cette zone connaît des étés très chauds.
- Régions centrales et plaines du Sud (Mito, Tsukuba, etc.)
- Hivers froids, avec un climat plus continental.
La préfecture d’Ibaraki est à la fois un pôle scientifique et industriel et une région agricole clé. Grâce à son environnement naturel varié, son avance technologique et son dynamisme économique, elle représente un équilibre unique entre modernité et tradition.