La ville de Mito est située au centre de la préfecture d'Ibaraki et en est le chef-lieu. Elle est classée comme ville noyau, ville désignée par ordonnance pour la santé publique, et ville centrale stratégique, jouant un rôle administratif et économique important. Depuis l’établissement du statut municipal en 1889, Mito s’est développée pour devenir l’une des plus grandes villes de la préfecture. Bien que sa population représente moins de 10 % de celle de toute la préfecture, elle reste un centre urbain majeur, formant avec les régions voisines la « zone métropolitaine de Mito ».
Mito est le berceau de la branche des Tokugawa de Mito, l'une des trois principales familles Tokugawa. La ville possède un riche patrimoine culturel et historique. La figure la plus célèbre est Tokugawa Mitsukuni (plus connu sous le nom de Mito Kōmon), et de nombreux sites historiques et événements culturels lui sont associés, comme le célèbre « Festival de Mito Kōmon » organisé chaque année en août. La ville abrite également le jardin Kairakuen, l’un des trois grands jardins du Japon, réputé pour ses pruniers en fleurs au début du printemps. Le « Festival des pruniers de Mito », en février, attire de nombreux visiteurs, tandis que le « Festival des lespédèzes de Mito » en septembre offre une ambiance automnale unique.
Mito est aussi célèbre pour son natto (graines de soja fermentées). Depuis l’époque Meiji, le « Natto de Mito » est une spécialité régionale très appréciée.
En matière de tourisme, les « Huit nouveaux paysages de Mito » définis en 1996 couvrent plusieurs sites emblématiques de la ville, et constituent une référence pour les visiteurs :
-
Le Kōdōkan et les douves du château de Mito (lieux réputés pour les pruniers en fleurs)
-
Le jardin Hōwa-en et les sites historiques environnants (lieu de floraison des hortensias)
-
Le parc Kairakuen et le lac Senba (beaux en toute saison, notamment pour les pruniers, azalées et lespédèzes)
-
La Tour des Arts de Mito (espace dédié à la culture et à l’art contemporain)
-
Le canal de Bizen-bori (infrastructure hydraulique historique)
-
Le parc forestier de Mito et le barrage de la rivière Kawaji (espace naturel de détente)
-
Le site archéologique d’Ōgushi et le parc avec la statue géante du Daidarabō
-
Le parc de l’étang Ōtsuka (idéal pour la promenade et l’observation des oiseaux)
