Kōbuntei est un pavillon de style traditionnel japonais situé au cœur du parc Kairakuen, à Mito, dans la préfecture d’Ibaraki. Conçu personnellement par Tokugawa Nariaki, neuvième seigneur du domaine de Mito, il est à la fois un symbole emblématique du jardin et une expression de l’harmonie entre esthétique et fonctionnalité. Son nom, "Kōbuntei", provient de l'appellation poétique du prunier — kōbunmoku — symbole d’élégance et d’érudition, en lien avec le thème horticole des pruniers omniprésents dans le parc.
Selon une légende, les pruniers du palais de l’empereur Wu de Jin réagissaient à l’énergie intellectuelle : lorsqu’il étudiait avec assiduité, les fleurs s’épanouissaient ; en cas de négligence, elles restaient closes. C’est pourquoi le prunier devint le symbole des lettrés, et le nom de Kōbuntei reflète cet héritage, servant de lieu de rassemblement idéal pour poètes et artistes.
Le bâtiment, de deux niveaux et trois étages, est relié au pavillon intérieur Oku-goten au nord, formant une continuité architecturale. De taille modeste, Kōbuntei révèle néanmoins une grande finesse dans sa conception, combinant simplicité et élégance. On y trouve plusieurs pièces portant le nom de plantes emblématiques — pin, bambou, prunier, cerisier, pêcher, chrysanthème et arrowroot —, dont les murs sont ornés de peintures saisonnières et d’un tableau des tons poétiques facilitant la composition de vers.
Le deuxième étage offre une vue panoramique sur le parc Kairakuen et son atmosphère sereine. Depuis le troisième étage, nommé Rakujurō, on peut admirer au loin le lac Senba et la forêt de pruniers de Tazurunaki. Les pruniers aux fleurs blanches, rouges et jaunes composent un spectacle changeant au fil des saisons. Tokugawa Nariaki y recevait régulièrement des érudits, des vassaux et des artistes pour contempler la nature et composer des poèmes.
De plus, situé sur le flanc ouest du château de Mito, Kōbuntei servait aussi de point stratégique défensif. En raison de la vulnérabilité de cette zone, l’édifice intègre des éléments de défense dans sa structure.
Cependant, l’histoire de Kōbuntei a connu des périodes difficiles. Il fut entièrement détruit lors des bombardements de Mito en 1945 (20e année de l’ère Shōwa), puis reconstruit en trois ans, achevé en 1955. En 1969, le pavillon intérieur fut endommagé par la foudre, mais restauré en 1972. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent flâner dans les salles — comme celles dédiées aux cerisiers, aux pruniers ou aux chrysanthèmes — et imaginer les scènes de poésie et de raffinement d’autrefois, dans une ambiance où l’esthétique de l’époque d’Edo se mêle à l’élégance littéraire.
