La ville d’Ōarai est située dans le district de Higashiibaraki, au centre de la préfecture d’Ibaraki, au Japon, et donne sur l’océan Pacifique. C’est une ville portuaire au caractère maritime prononcé. Sa position géographique en fait une ville portuaire presque exactement au centre du littoral d’Ibaraki, avec le port d’Ōarai (administrativement rattaché à la zone portuaire d’Ibaraki Ōarai). Un service de ferry régulier relie Ōarai au port de Tomakomai à Hokkaidō, constituant un important point de transit maritime entre la région de Tokyo et Hokkaidō.
Considérée comme l’une des destinations touristiques majeures de la préfecture d’Ibaraki, Ōarai attire environ 4,4 millions de visiteurs par an. Parmi ses nombreuses attractions, on trouve le grand aquarium Aqua World Ōarai (ancien aquarium d’Ōarai), le sanctuaire historique et religieux Ōarai Isosaki, ainsi que le centre commercial et de loisirs Ōarai Seaside Station. En été, Ōarai Sun Beach, la plus grande plage du nord de la région du Kantō, attire de nombreux amateurs de baignade.
La popularité de la ville a été renforcée par la diffusion en 2012 de l’anime Girls und Panzer, qui se déroule à Ōarai. Depuis, de nombreux fans effectuent un « pèlerinage » dans les lieux présentés dans l’anime, apportant un nouvel élan au tourisme local.
Outre le tourisme, Ōarai est également dynamique dans les secteurs de l’agriculture et de la pêche côtière. Parmi les produits de la mer locaux figurent la lotte (ankō), les poissons blancs (shirasu) et les palourdes (hamaguri). Côté agriculture, la patate douce Beniazuma est particulièrement réputée. Ces produits agricoles et marins, ainsi que leurs dérivés transformés, sont des souvenirs typiques de la région. En outre, Ōarai et le village voisin de Tōkai abritent plusieurs installations liées à l’énergie nucléaire, ce qui a une certaine influence sur la structure industrielle locale.
