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La préfecture de Toyama est située dans la région du Hokuriku, au centre du Japon, avec Toyama comme capitale. Elle s’ouvre au nord sur la mer du Japon et abrite la baie de Toyama, reconnue comme l’une des « plus belles baies du monde ». Elle est encerclée sur trois côtés par des montagnes, dont les monts Hida (Alpes du Nord), le massif du Hakusan et les collines de Hodatsu. Dans l’Antiquité, Toyama appartenait à la province d’Etchū. Durant l’époque Sengoku, elle fut disputée entre les domaines de Kaga et d’Etchū. À l’époque d’Edo, elle fut gouvernée par le clan de Kaga et sa branche, le domaine de Toyama. À l’ère Meiji, elle fut brièvement annexée à la préfecture d’Ishikawa, avant de devenir une entité indépendante en raison de problèmes de gestion locale.
Sur le plan géographique, le centre de la préfecture est occupé par la plaine de Toyama, vaste zone alluviale façonnée par de nombreux fleuves, avec des cônes de déjection caractéristiques au pied des montagnes. Le sud de la préfecture est montagneux, dominé par la chaîne de Tateyama et le mont Tsurugi, région qui connaît parmi les plus fortes chutes de neige au monde. Toyama est également la seule zone du Japon où des glaciers modernes ont été confirmés. La montagne Tateyama est vénérée comme sacrée et, avec les gorges de Kurobe et la cascade Shōmyō, elle compose la célèbre « Route alpine Tateyama Kurobe », connue mondialement comme itinéraire touristique de montagne.
La baie de Toyama est réputée pour la richesse de ses ressources marines. Au printemps, des milliers de calmars-lucioles illuminent les eaux, offrant un spectacle naturel rare au large d’Uozu et de Namerikawa. À Uozu, on peut encore voir la « Forêt enfouie », vestige d’arbres anciens préservés sous terre, classée Monument naturel spécial. Les gorges de Kurobe séduisent par leurs paysages escarpés et peuvent être explorées grâce à un petit train touristique qui permet d’admirer les saisons. À Takaoka, le temple Zuiryū-ji, complexe zen majestueux, est classé Trésor national.
Sur le plan culturel, Toyama abrite les villages gassho-zukuri de Gokayama (Ainokura et Suganuma), inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO aux côtés de Shirakawa-go (préfecture de Gifu). Ces hameaux de montagne témoignent de l’adaptation humaine aux environnements enneigés. Les quartiers Yamachō-suji et Kanaya-machi de Takaoka conservent l’ambiance des villes marchandes de l’époque d’Edo et de Meiji, avec leurs rues pavées et maisons à fenêtres en treillis.
Le climat de Toyama correspond au type de la mer du Japon, toute la préfecture étant classée zone de fortes chutes de neige. Les hivers sont rigoureux, favorisant sports d’hiver et tourisme hivernal, tandis que les étés peuvent être chauds et humides en raison du foehn. Malgré une tendance récente aux hivers plus doux, la chaîne de Tateyama conserve d’épais manteaux neigeux, et la fameuse « Route des neiges », où l’on peut voir des murs de neige atteignant 20 mètres, reste une attraction phare du printemps.
La gastronomie locale est étroitement liée à la nature. Le mot dialectal kitokito, qui signifie « frais et plein de vitalité », décrit parfaitement les produits de la mer de la baie de Toyama. La région est célèbre pour le kanburi (seriole d’hiver), les crevettes blanches et les calmars-lucioles. Grâce à ses nombreuses sources d’eau pure, Toyama est également réputée comme un terroir idéal pour le saké.
Aujourd’hui, la préfecture de Toyama est non seulement une composante majeure de la zone industrielle du Hokuriku, mais attire aussi des visiteurs du monde entier par son double attrait de montagne et de mer, son patrimoine culturel unique et la beauté de ses quatre saisons.
