La préfecture d’Osaka est située dans la région du Kinki (Kansai) au Japon et forme une grande zone métropolitaine centrée autour de la ville d’Osaka. Bien qu’elle soit la 46e plus petite préfecture en termes de superficie, elle possède la troisième population la plus importante du pays (environ 8,83 millions d’habitants) ainsi que la deuxième plus forte densité de population. Sa puissance économique et ses fonctions urbaines figurent parmi les meilleures du Japon. Depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui, Osaka s’est développée comme l’un des principaux centres politiques, économiques et culturels du pays.
Un héritage historique et culturel
Osaka est connue depuis l’Antiquité sous le nom de Naniwa, et elle occupe une place importante dans l’histoire du Japon, car c’est sur le plateau d’Uemachi que fut installée la première capitale du pays. C’est au palais Naniwa Nagara Toyosaki qu’est né le système des ères (gengō), et que le nom du pays « Japon » (Nihon) a été utilisé pour la première fois.
Par la suite, Osaka a continué à jouer un rôle central : la construction du château d’Osaka par Toyotomi Hideyoshi, puis sa prospérité en tant que cuisine de la nation (tenka no daidokoro) durant la période d’Edo, témoignent de sa position de centre politique, économique et culturel. Aujourd’hui encore, la culture Naniwa, l’humour propre à Osaka et sa gastronomie riche témoignent de cet héritage. La ville est ainsi connue dans tout le pays comme « la ville de la chaleur humaine » et « la ville où l’on mange jusqu’à tomber ».
Économie et structure urbaine
La préfecture actuelle d’Osaka est composée de 33 villes, 9 bourgs et 1 village, centrés autour de ses deux villes désignées par décret gouvernemental : Osaka et Sakai. Le produit brut préfectoral nominal est d’environ 43 000 milliards de yens, ce qui la place au deuxième rang national, après Tokyo. Outre le commerce et les services, les industries manufacturières telles que la mécanique, la chimie et l’électronique y sont très développées. Elle est également connue pour sa concentration de petites et moyennes entreprises.
Le réseau de transports y est très développé : l’aéroport international du Kansai, l’aéroport international d’Osaka (Itami), le Shinkansen, les autoroutes, le métro et les chemins de fer privés sont tous interconnectés, faisant d’Osaka l’une des régions les mieux desservies du Japon. Elle détient également le taux de superficie habitable le plus élevé du pays, presque l’ensemble de son territoire étant intégré à une zone urbaine.
Structure régionale et zone métropolitaine
Osaka constitue le cœur économique et logistique de la région du Kansai, formant avec les préfectures voisines de Kyoto et de Hyōgo la vaste zone métropolitaine Keihanshin. Autour de la ville d’Osaka, on trouve également les zones urbaines de Hanshin et Sakai, faisant de l’ensemble de la préfecture une région urbaine à part entière.
Historiquement, la région couvre l’est de l’ancienne province de Settsu, ainsi que les provinces de Kawachi et d’Izumi, connues ensemble sous le nom de Settsu-Kawachi-Izumi (Sekkasen). Chaque zone possède ses caractéristiques : le nord et le centre, autour d’Osaka, sont le cœur commercial et économique, tandis que le sud, au-delà de Sakai, abrite des zones résidentielles et industrielles.
Climat et environnement naturel
La préfecture d’Osaka bénéficie d’un climat de type mer intérieure du Seto, caractérisé par une chaleur modérée et peu de précipitations tout au long de l’année. Les étés sont très chauds et humides, et l’effet d’îlot de chaleur urbain est particulièrement marqué dans les zones centrales, avec de nombreuses nuits tropicales.
En hiver, le temps est sec et ensoleillé, et les chutes de neige sont rares. En particulier dans la ville d’Osaka, il est très peu courant que la neige s’accumule, ce qui limite l’impact climatique sur la vie quotidienne et contribue à la qualité de vie.
Une qualité de vie reconnue mondialement
Osaka figure régulièrement parmi les meilleures villes au monde en matière de qualité de vie. Selon le classement “Global Liveability Index” de l’Economist Intelligence Unit, Osaka a été classée première en Asie et quatrième au niveau mondial en 2019, et reste régulièrement bien classée depuis. Cette reconnaissance repose sur la rationalité de son urbanisme, la stabilité des prix, la qualité de son éducation et de son système de santé, ainsi que sur un haut niveau de sécurité.
Conclusion
La préfecture d’Osaka, forte d’une longue histoire et d’une culture profonde, est aujourd’hui encore une région urbaine hautement estimée au Japon comme à l’international. Elle présente un bon équilibre entre économie, transports, culture et climat, et attire de nombreuses personnes grâce à sa vitalité et à sa grande qualité de vie. C’est une préfecture dynamique où se rencontrent traditions anciennes et énergies modernes, représentant l’une des régions les plus emblématiques du Japon.
