La préfecture de Yamagata est située dans la région du Tōhoku au Japon et s’étend sur une vaste superficie de 9 323,15 kilomètres carrés. La limite est se trouve à Sakaida, dans la ville de Mogami (district de Mogami), la limite ouest à l’île Otsumishima dans la ville de Sakata, la limite sud à Seki dans la ville de Yonezawa, et la limite nord à l’île Tobishima et au cap Hachimanzaki, également dans la ville de Sakata. La préfecture offre une grande diversité d’environnements naturels, s’étendant des zones intérieures jusqu’à la mer du Japon. Le centre de gravité de la population se situe aux environs de Yoshikawa, dans la ville de Nishikawa, presque au centre de la préfecture.
Géographie et environnement naturel
L’une des caractéristiques géographiques de Yamagata est que 85 % de son territoire est constitué de zones montagneuses. À l’est, la chaîne de montagnes Ōu marque la frontière avec la préfecture de Miyagi, tandis que la chaîne de montagnes Asahi s’étend à l’ouest. De plus, 75 % de la superficie totale est recouverte de forêts et environ 15 % est exploitée comme terres agricoles.
Le fleuve Mogami, considéré comme un symbole de la préfecture, traverse son centre. De nombreuses personnes vivent dans le bassin de ce fleuve, affectueusement surnommé « la rivière mère ». À l’extrême nord-ouest, face à la mer du Japon, se trouve Tobishima, la seule île isolée de la préfecture, qui contribue à la richesse et à la diversité des paysages naturels.
Caractéristiques climatiques
La préfecture de Yamagata appartient entièrement au climat de la mer du Japon, caractérisé, comme les préfectures de Niigata et d’Akita, par des chutes de neige très abondantes en hiver. Environ 75 % du territoire est désigné comme « zone de neige exceptionnellement abondante ».
La région de Shōnai, située le long de la côte de la mer du Japon, connaît des températures relativement élevées en été comme en hiver. La température moyenne annuelle y est comparable à celle du nord du Kantō ou de l’intérieur de Tokyo. L’été est chaud et humide, avec des nuits tropicales, tandis que l’hiver, bien que plus doux, rend l’accumulation de neige moins fréquente. Cependant, en raison des conditions météorologiques typiques de la côte de la mer du Japon, des villes comme Sakata ou Tsuruoka peuvent être frappées par des chutes de neige soudaines et abondantes.
En revanche, l’intérieur de la préfecture présente un climat continental typique, avec de grands écarts de température entre le jour et la nuit. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu’à -15°C, notamment dans la région d’Okitama, où le froid est particulièrement rigoureux. En été, les températures sont élevées, mais l’air sec et la fraîcheur des matinées et des soirées rendent les nuits tropicales plus rares qu’à Shōnai.
De plus, du printemps à l’été, le phénomène de Foehn se produit fréquemment, provoquant parfois des journées de chaleur extrême. En juillet 1933, une température exceptionnelle de 40,8°C a été enregistrée dans la ville de Yamagata, un record qui est longtemps resté la température la plus élevée jamais mesurée au Japon.
Conclusion
La préfecture de Yamagata est une région riche en nature, avec des paysages variés et des saisons bien marquées. Entre les terres fertiles nourries par le fleuve Mogami, la région côtière de Shōnai bordant la mer du Japon et les zones intérieures soumises à un froid rigoureux, chaque région possède ses propres paysages et climats caractéristiques. Yamagata est une préfecture qui offre une grande diversité de beautés naturelles et de charmes régionaux.