야마가타현은 일본 도호쿠 지방에 위치하며, 현청 소재지는 야마가타시입니다. 현명 「야마가타」는 『화명류취초(和名類聚抄)』에 처음 등장하며, 당시에는 현재 야마가타시 남부의 「야마가타고(山方郷)」를 가리켰다고 전해집니다. 이 지역의 특징은 대부분이 산지라는 점으로, 현 면적의 약 85%가 산으로 둘러싸여 있으며, 그중 삼림이 전체의 4분의 3을 차지합니다. 현 중앙을 흐르는 모가미가와(最上川)는 예로부터 주민 생활을 지탱해온 중요한 수맥으로, 「어머니의 강」이라 불립니다. 또한 현의 북서쪽 일본해에는 유일한 부속 도서인 「토비시마(飛島)」가 있습니다.
야마가타현은 일본해측 기후에 속하며, 전역이 폭설 지구로 지정되어 있습니다. 특히 내륙 지역은 혹한기에 기온이 영하 15도까지 내려가고 깊은 적설에 덮입니다. 반면, 쇼나이 지방은 바다에 접해 있어 겨울은 비교적 온화하지만, 여름에는 푄 현상으로 무덥고 습한 날씨가 됩니다. 이러한 강한 기후의 대비로 야마가타의 사계절은 더욱 뚜렷합니다. 1933년 야마가타시는 40.8도의 기록적인 고온을 기록했으며, 이 기록은 74년간 유지되었습니다.
관광면에서 야마가타현은 풍부한 자연 경관과 문화 유산으로 유명합니다. 야마가타시의 릿샤쿠지(立石寺, 일명 야마데라)는 마쓰오 바쇼의 『오쿠노호소미치(奥の細道)』의 한 구절로 널리 알려졌습니다. 수백 개의 석단을 오르면 시인의 세계를 느낄 수 있을 뿐 아니라 겹겹이 펼쳐진 계곡의 장대한 경치를 내려다볼 수 있습니다. 쓰루오카시의 하구로산 오중탑은 헤이안 시대의 고풍스러운 모습 그대로 삼나무 숲에 우뚝 서 있으며, 늘어선 거대한 삼나무와 어우러져 국보로 지정되어 있습니다. 또한 사카이 가문 정원과 혼마 가문의 별저 정원은 쇼나이번과 부호 상인의 생활 미학을 보여주며, 고요한 연못과 정성스럽게 다듬어진 소나무가 무가 문화의 분위기를 풍깁니다.
야마가타현은 또한 온천지로도 잘 알려져 있습니다. 자오 온천에서 긴잔 온천에 이르기까지 현내 각지에서 온천이 솟아납니다. 겨울에는 자오의 수빙(樹氷, 일명 ‘설괴’)이 대표적 명물로, 얼음과 눈에 덮인 나무들이 거인처럼 산 위에 서 있는 광경은 스키와 함께 수많은 관광객을 매료시킵니다.
자연과 문화 외에도 야마가타는 미식으로 유명합니다. 특히 과일이 풍부하며, 탱글탱글한 체리는 「일본 제일의 체리 고장」으로 불립니다. 현의 농지에서는 양질의 쌀과 메밀이 생산되며, 가을에는 강가에서 토란, 소고기, 파를 큰 솥에 넣고 끓이는 「이모니카이(芋煮会)」가 성대하게 열려 가을 풍경과 함께 즐기는 흥겨운 행사로 자리잡고 있습니다. 일본의 유명 브랜드 와규 중 하나인 요네자와규 역시 미식가들에게 사랑받고 있습니다.
축제 중에서는 여름의 하나카사 마쓰리가 현 내 최대 행사입니다. 참가자들은 화려한 꽃모자를 쓰고 노래와 북소리에 맞추어 춤을 추며, 화려한 행렬이 야마가타시 거리를 행진하는 모습은 장관을 이루며, 많은 국내외 관광객들을 끌어들입니다.
