La préfecture de Kumamoto est située dans la région de Kyūshū, au Japon, et sa capitale est la ville de Kumamoto. Dans l’ancien système des provinces, elle correspondait à la province de Higo. C’est une région riche en nature, bordée par la mer d’Ariake, la mer de Yatsushiro (également appelée mer de Shiranui) et la mer de Chine orientale. Elle possède la deuxième population la plus importante de Kyūshū, après la préfecture de Fukuoka.
Géographie et relief
La préfecture de Kumamoto se trouve au centre de l’île principale de Kyūshū. Elle partage des frontières terrestres avec les préfectures de Fukuoka, Ōita, Miyazaki et Kagoshima, et elle est également proche de la préfecture de Nagasaki, séparée par la mer. À l’est se trouve le célèbre mont Aso, connu dans le monde entier, ainsi que la caldeira d’Aso, la deuxième plus grande du Japon. La chaîne montagneuse de Kyūshū traverse la région, formant un relief escarpé. À l’ouest, la plaine de Kumamoto s’ouvre sur la mer d’Ariake, tandis que la plaine de Yatsushiro et la région d’Ashikita présentent des côtes de type ria. Depuis la péninsule d’Uto, qui s’avance dans la mer de Yatsushiro (Shiranui), s’étendent les îles Amakusa.
La ville de Kumamoto, capitale de la préfecture, compte environ 700 000 habitants. Elle est remarquable par le fait que l’ensemble de son eau potable provient de nappes souterraines, une caractéristique rare au niveau mondial.
Climat
Le climat de la préfecture de Kumamoto est de type pacifique, avec des températures douces, mais un fort écart thermique entre l’été et l’hiver. Chaque région présente également des particularités climatiques propres.
Région de Kumamoto (autour de la ville de Kumamoto)
La température moyenne annuelle de Kumamoto est de 17,2 °C. La plaine de Kumamoto, ayant une forme de bassin, présente un climat de type continental. Les journées de forte chaleur (plus de 30 °C) sont fréquentes de mai à octobre. En 2005, 106 jours de forte chaleur ont été enregistrés. L’humidité élevée rend l’atmosphère lourde, et le phénomène du « Higo no Yunagi » (calme du soir) accentue la chaleur étouffante. En saison des pluies, les précipitations sont concentrées en juin et juillet, représentant environ 40 % du total annuel. L’enneigement est faible en hiver, mais les gelées sont fréquentes, avec plus de 10 jours par an où la température minimale est inférieure à 0 °C.
Région d’Aso
Autour du mont Aso, le climat est montagnard et l’un des plus froids de Kyūshū. Il neige souvent en hiver, et l’enneigement est fréquent. La température moyenne minimale en janvier est de −2,7 °C, et elle peut descendre jusqu’à −15 °C lors des vagues de froid. En été, la région reste fraîche, les températures dépassant rarement 30 °C au sommet. Les précipitations sont abondantes, dépassant 3 000 mm par an.
Régions d’Amakusa et d’Ashikita
Ces régions côtières bénéficient d’un climat maritime, avec des variations de température modérées tout au long de l’année. En hiver, les températures minimales moyennes restent comprises entre 2 et 5 °C. Les précipitations annuelles sont d’environ 2 000 mm.
Région de Kuma (bassin de Hitoyoshi)
Cette région intérieure présente un climat continental, avec des écarts importants de température entre le jour et la nuit. Les étés sont très chauds, et les hivers souvent glacials avec de nombreuses journées en dessous de 0 °C. Les précipitations annuelles sont d’environ 2 400 mm, ce qui en fait une région relativement pluvieuse.
La préfecture de Kumamoto est caractérisée par une grande diversité de paysages — volcans, montagnes, mers, bassins — ce qui engendre une variété de climats. Chaque région possède son propre environnement naturel et ses particularités culturelles, façonnant des modes de vie variés.
