La préfecture d'Ehime est située dans le nord-ouest de la région de Shikoku, avec Matsuyama comme chef-lieu. Elle est la plus peuplée des quatre préfectures de Shikoku et joue un rôle central sur les plans politique, économique et culturel. Son territoire correspond à peu près à l’ancienne province d’Iyo, et elle est reconnue pour son harmonie entre histoire et nature.
Géographie et divisions régionales
La préfecture d’Ehime est composée de plusieurs zones aux climats et reliefs variés :
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Région de Chûyo (Matsuyama, Iyo, etc.) : Zone centrée autour de la capitale Matsuyama, cœur politique et économique de la préfecture.
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Région de Tôyo (Imabari, Niihama, Saijô, etc.) : Centre industriel majeur, notamment dans les domaines de la construction navale, de l’industrie chimique et de la fabrication de machines.
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Région de Nanyô (Uwajima, Yawatahama, etc.) : Climat chaud favorable à l’agriculture et à la pêche. Riche en paysages naturels.
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Région intérieure (Kumakôgen, etc.) : Zone montagneuse à haute altitude, au climat frais, propice à la sylviculture et à la culture de légumes de montagne.
Caractéristiques climatiques
Le climat varie considérablement selon les régions d’Ehime, contribuant à la diversité des modes de vie et des activités économiques :
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Côté mer intérieure (Chûyo, Tôyo) : Climat doux et peu pluvieux tout au long de l’année, typique de la mer intérieure de Seto. Les ressources en eau étant limitées, la gestion de la sécheresse est un enjeu important.
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Région de Nanyô (côte de l’Uwakai) : Influencée par le courant chaud Kuroshio, la région bénéficie d’un climat chaud et humide toute l’année. Les typhons et fortes pluies sont fréquents de l’été à l’automne.
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Régions intérieures (ex. Kumakôgen) : L’altitude élevée entraîne des hivers froids avec de la neige. On y trouve même des stations de ski, rares à Shikoku.
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Phénomènes climatiques particuliers : Dans l’est de la préfecture souffle souvent un vent violent appelé yamaji-kaze, qui peut endommager les cultures.
En été, la pression élevée du Pacifique provoque des températures élevées et de nombreuses nuits tropicales. L’hiver est relativement doux, bien que les jours nuageux ou pluvieux soient plus fréquents que sur la côte Pacifique.
Économie et industrie
L’économie d’Ehime repose sur un bon équilibre entre industrie manufacturière, agriculture et pêche, avec une structure industrielle diversifiée selon les zones :
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Industrie manufacturière : Dans la région de Tôyo (Niihama, Saijô, Imabari), les secteurs de la construction navale, de la chimie et des machines sont très développés.
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Agriculture : La région de Nanyô est réputée pour la culture de fruits tels que les mandarines Unshû, les Iyo-kan et les kiwis. Les agrumes y ont une forte notoriété nationale.
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Pêche : La côte de l’Uwakai est un centre de pisciculture (perles, hamachi – sériole japonaise) et de pêche côtière, soutenant l’économie locale.
Culture et tourisme
La préfecture d’Ehime regorge de richesses culturelles et naturelles :
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Dôgo Onsen (Matsuyama) : L’une des plus anciennes stations thermales du Japon, célèbre comme cadre du roman Botchan de Natsume Sôseki.
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Château de Matsuyama : L’un des douze châteaux japonais encore existants dans leur forme d’origine, situé au centre-ville et apprécié des visiteurs comme des habitants.
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Shimanami Kaidô (d’Imabari à Onomichi, préfecture de Hiroshima) : Itinéraire prisé pour le vélo et la voiture, offrant de magnifiques vues sur la mer intérieure de Seto et ses îles.
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Château d’Uwajima et vieille ville d’Uchiko : Villes historiques aux atmosphères d’antan.
Matsuyama est aussi connue comme "la ville du haïku", enracinée dans la tradition du poète Masaoka Shiki. On y trouve de nombreuses boîtes aux lettres dédiées aux haïkus, une originalité locale.
Conclusion
La préfecture d’Ehime est une région attrayante et agréable à vivre, mêlant climat doux, nature généreuse, et riche patrimoine historique et culturel. Réputée pour ses mandarines, ses sources thermales et ses paysages côtiers comme le Shimanami Kaidô, elle se distingue aussi par la forte identité de ses différentes régions. Elle offre un équilibre entre modernité urbaine et environnement naturel, et en tant que porte d’entrée de Shikoku, elle continue de se démarquer dans les domaines du tourisme, de l’industrie et de la qualité de vie.