La préfecture d’Ōita, située au nord-est de Kyūshū, est l’une des destinations thermales les plus célèbres du Japon. Avec plus de 4 400 sources et un débit atteignant 270 000 litres par minute, Ōita occupe la première place nationale en termes de nombre et de volume de sources, ce qui lui vaut le surnom de « première préfecture des onsen du Japon ». Les deux stations les plus emblématiques sont Beppu Onsen et Yufuin Onsen. Beppu compte huit quartiers thermaux distincts, offrant non seulement des bains traditionnels mais aussi des bains de sable, des bains de vapeur et des bains de boue. Sa célèbre « tournée des enfers » (Jigoku Meguri) permet d’admirer des phénomènes géothermiques aux couleurs spectaculaires. Yufuin, quant à elle, est réputée pour ses paysages champêtres, les petites boutiques pittoresques de la rue Yunotsubo et son atmosphère artistique ; ses auberges offrent de superbes vues sur le mont Yufu.
Au-delà des onsen, les paysages naturels d’Ōita séduisent tout autant. À l’ouest, la chaîne des monts Kuju est idéale pour la randonnée, et le pont suspendu Kuju Yume, le plus long et le plus haut du Japon réservé aux piétons, permet de contempler gorges et cascades. La côte de Nippō, avec son littoral découpé en ria, offre des panoramas splendides et est classée parc quasi-national. Dans la région de Saiki, les visiteurs peuvent pratiquer la plongée, le kayak, et déguster des fruits de mer frais.
Sur le plan culturel et historique, la péninsule de Kunisaki est depuis longtemps un centre du shugendō (ascèse montagnarde) et du syncrétisme shinto-bouddhique, avec ses temples anciens et statues bouddhiques en pierre regroupées sous le nom de « culture Rokugō Manzan ». La ville d’Usuki est célèbre pour ses Bouddhas de pierre d’Usuki, sculptures des époques Heian et Kamakura classées trésors nationaux, remarquables par leur beauté sereine. Le château de Nakatsu et les ruines du château d’Oka témoignent également de l’histoire féodale japonaise, ce dernier figurant parmi les cent plus beaux châteaux du pays.
Parmi les autres sites notables figurent la colonie de singes sauvages du parc zoologique naturel de Takasakiyama à Beppu, le grand sanctuaire Usa Jingu, sanctuaire principal de tous les sanctuaires Hachiman du Japon, ainsi que les paysages champêtres de la ville de Taketa.
L’accès à Ōita est relativement moins direct, mais la préfecture est facilement reliée à Fukuoka, le plus grand centre de transport de Kyūshū et le plus proche d’Ōita, grâce à de nombreux trains, bus et vols quotidiens.
