La préfecture d'Iwate est située dans la partie nord de la région de Tōhoku, au Japon. Elle est bordée par l'océan Pacifique à l'est, la préfecture d'Akita à l'ouest, la préfecture de Miyagi au sud et la préfecture d'Aomori au nord. Il s'agit de la plus grande préfecture de l'île de Honshū en termes de superficie. Iwate possède un environnement naturel riche ainsi qu'un patrimoine historique et culturel important. La capitale préfectorale est Morioka.
Origine du nom
Le nom "Iwate" provient du district d'Iwate, auquel appartenait autrefois Morioka, la capitale de la préfecture. Deux théories principales expliquent son origine :
1. La légende du sanctuaire Mitsuishi
Selon la légende, un démon terrorisait autrefois la région, causant de grandes souffrances aux habitants. La divinité locale, connue sous le nom de Mitsuishi-sama (le dieu de Mitsuishi), punit le démon et l'obligea à jurer de ne plus jamais troubler ces terres. Pour sceller sa promesse, le démon aurait laissé l’empreinte de sa main sur un rocher. On raconte que le nom "Iwate" (岩手, signifiant "main sur la roche") provient de cette légende.
2. Le nom d’un faucon dans Le Conte de Yamato
Dans Le Conte de Yamato, un faucon offert à l'empereur portait le nom de "Iwate". Cependant, ce faucon s'échappa accidentellement et un noble de la cour composa alors un poème :
"Iwade omou zo iu ni masareru" (言わで思ふぞ言ふにまされる),
ce qui signifie "Les pensées non exprimées surpassent celles formulées par les mots."
Comme "Iwate" ressemble phonétiquement à "iwade" (qui signifie "non dit" en japonais classique), certains pensent que cette histoire pourrait être une autre origine du nom de la préfecture.
Écriture historique du nom d'Iwate
La préfecture d'Iwate a été officiellement créée en 1872, et son nom a été standardisé à cette date. Toutefois, durant les ères Meiji et Taishō, on trouvait aussi les écritures "巌手縣" (Iwate-ken) ou "巖手縣". Le journal préfectoral portait temporairement le titre 巌手県報 (Iwate Kenpō). Finalement, le 22 septembre 1923 (Taishō 12), le nom a été officiellement unifié sous la forme 岩手県 (Iwate-ken).
Climat
La préfecture d'Iwate possède à la fois un climat continental et un climat maritime, caractérisés par des hivers rigoureux. L’ensemble du territoire est classé zone de fortes chutes de neige.
Régions intérieures (bassin de Kitakami, chaîne de montagnes Ōu)
- Présente un climat continental marqué, avec des variations de température annuelles et journalières importantes.
- Les hivers sont extrêmement froids, en particulier à Yabukawa (quartier Tamayama, Morioka), qui est considéré comme l’endroit le plus froid de l’île de Honshū, avec des températures pouvant descendre jusqu'à -30°C.
- Morioka est l'une des capitales préfectorales les plus froides du Japon, enregistrant souvent des températures minimales plus basses que Sapporo ou Aomori, bien qu'elles soient situées plus au nord.
- Nishiwaga et l'ancien village de Matsuo (Hachimantai) reçoivent des quantités de neige exceptionnelles et sont classés zones de très fortes chutes de neige.
Régions côtières (Miyako, Ōfunato, etc.)
- Sous influence maritime, les hivers y sont relativement doux, avec peu de neige.
- Les étés sont frais, avec un climat similaire à celui de Sendai.
Bassin de Kitakami (Morioka, Hanamaki, Kitakami, Ōshū, etc.)
- En hiver, une pression atmosphérique élevée à l’ouest et basse à l’est crée un effet de barrière naturelle avec la chaîne des montagnes Ōu, ce qui favorise des journées ensoleillées.
- Le refroidissement radiatif provoque des températures extrêmement basses le matin, rendant les hivers encore plus rudes.
- L'effet îlot de chaleur urbain (Heat Island Effect) est marqué, avec de grands écarts de température entre le centre-ville et la périphérie.
- En été, l’effet Foehn peut faire grimper les températures au-delà de celles observées à Sendai.
