Hokkaidō est la région la plus septentrionale du Japon et la seule désignée comme « Dō » (道). Elle est célèbre pour ses vastes paysages naturels, son histoire unique et sa riche diversité culturelle. C’est la plus grande des préfectures japonaises en superficie, avec pour capitale Sapporo, une ville désignée par décret gouvernemental. En 2024, elle occupe pour la seizième année consécutive la première place du classement de l’attrait des préfectures établi par l’Institut de recherche sur les marques, preuve de sa grande popularité tant au Japon qu’à l’international.
Origine du nom
Le nom actuel « Hokkaidō » a été établi en 1869 (2e année de l’ère Meiji) sur proposition de l’explorateur Takeshirō Matsuura. Avant cela, la région était connue sous le nom d’« Ezochi ». Pour les Aïnous, peuple autochtone de la région, ce territoire s’appelait Ainu Mosir, ce qui signifie « terre habitée par les hommes », où ils ont développé une culture unique en harmonie avec la nature.
Histoire et administration
Comme les autres préfectures japonaises, Hokkaidō est une collectivité territoriale ordinaire régie par la loi sur l'autonomie locale. Elle est toutefois la seule à porter l’appellation « Dō ». L’ancienne « Agence de Hokkaidō », créée à l’époque Meiji, a été abolie avec l’entrée en vigueur de la loi sur l’autonomie locale en 1947, donnant lieu à l’actuel système administratif. Bien que gérée de la même manière que les autres préfectures, Hokkaidō se distingue par un vocabulaire spécifique comme Dōnai (dans la région), Dōsan (produits locaux), ou encore Hondō (la région elle-même).
Géographie et environnement naturel
Hokkaidō se concentre autour de son île principale et offre une grande variété de paysages naturels : chaînes de montagnes, forêts, lacs, plaines sauvages et littoraux. Les saisons y sont très marquées, avec des paysages enneigés spectaculaires en hiver et des plateaux frais et verdoyants en été, faisant ressortir le charme de chaque saison.
Diversité climatique
Le climat d’Hokkaidō diffère considérablement de celui du reste du Japon. Globalement, il est classé comme climat continental humide (Df selon Köppen), mais il varie selon les régions :
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Sud d’Hokkaidō (ex. Hakodate) : climat relativement doux et peu enneigé, proche du climat subtropical humide ou océanique.
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Centre, nord et est intérieur (ex. Asahikawa, Obihiro) : hivers très rigoureux, avec des températures descendant en dessous de -20°C et une couverture neigeuse persistante.
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Côte pacifique (ex. Kushiro, Nemuro) : été frais et brumeux sous l’effet du courant froid d’Oyashio, avec peu de neige en hiver.
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Côte de la mer du Japon (ex. Otaru, Rumoi) : régions très enneigées, certaines étant désignées comme zones de neige extrême.
Ainsi, le climat et le mode de vie varient grandement d'une région à l'autre au sein de Hokkaidō.
Hokkaidō aujourd’hui et ses atouts
Outre l’agriculture, la pêche et l’élevage, Hokkaidō se distingue également par son importance dans le secteur du tourisme.
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Un paradis gastronomique : produits laitiers, pommes de terre, maïs, fruits de mer (crabe, oursin, coquilles Saint-Jacques), ou encore le fameux Jingisukan (agneau grillé), autant de spécialités très appréciées dans tout le pays.
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Une diversité de destinations : tourisme urbain à Sapporo ou Hakodate, champs de fleurs à Furano et Biei, nature sauvage à Shiretoko, Akan et Daisetsuzan, stations de ski réputées comme Niseko ou Rusutsu.
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Culture et histoire : la transmission et la revitalisation de la culture aïnou progressent, notamment grâce à des lieux symboliques comme Upopoy (espace national pour la coexistence culturelle).
Hokkaidō : présent et avenir
Hokkaidō incarne une région unique qui reflète la diversité du Japon. Malgré les défis liés au déclin démographique ou au climat rigoureux, de nouvelles opportunités sont explorées : développement des énergies renouvelables, modernisation des industries primaires, mise en valeur des ressources touristiques et culturelles, etc.
En conclusion
Hokkaidō est une région emblématique du Japon, alliant grandeur naturelle, richesse culturelle et abondance de ressources. Elle offre aux visiteurs comme aux résidents des expériences et un mode de vie uniques, ancrés dans les quatre saisons et l’authenticité des échanges humains. Voilà ce qui fait tout le charme d’Hokkaidō.
