Préfecture de Gunma

La préfecture de Gunma se situe au nord-ouest du Kantō et fait partie des trois départements du nord du Kantō. Le siège préfectoral est à Maebashi. Dans l’Antiquité, le territoire correspondait à la province de Kōzuke (ou Jōshū, Jōmō), réputée pour la riziculture, la culture du blé, la sériciculture et le tissage. Aujourd’hui, Gunma associe ces traditions à des secteurs modernes comme l’élevage, la culture maraîchère et l’industrie mécanique. Située dans le bassin supérieur de la rivière Tone, la région nord-ouest abrite des stations thermales de montagne comme Kusatsu Onsen, tandis que les barrages en série sur la Tone fournissent eau et électricité non seulement à Gunma mais aussi à la région métropolitaine de Tokyo. Le sud-est est urbanisé et intégré à la zone industrielle du nord du Kantō.

Département sans littoral, Gunma est partagé entre la plaine du Kantō au sud-est (où vit 70 % de la population) et les montagnes (chaîne du Kantō, montagnes de Mikuni) au nord et à l’ouest. La population atteignait 1,94 million en 2020 (18ᵉ rang national) sur 6 362 km² (21ᵉ). Maebashi compte environ 320 000 habitants, mais la plus grande ville est Takasaki (360 000). Les deux villes forment une aire métropolitaine jumelle de 1,26 million d’habitants, la plus grande du nord du Kantō. Le nom “Gunma” provient du district de Gunma, anciennement “Kuruma,” puis transformé en “Gunma” (“groupe de chevaux”), reflétant la tradition équestre de la région. La silhouette du département est souvent comparée à une “grue aux ailes déployées.”

Gunma est marquée par les “Trois montagnes de Jōmō” : mont Akagi, mont Haruna et mont Myōgi, auxquels s’ajoutent des sommets célèbres comme mont Asama et mont Tanigawa. Onze montagnes du département figurent dans la liste des “100 montagnes célèbres du Japon.” Les hautes terres au nord reçoivent de fortes chutes de neige et attirent les skieurs. Les volcans actifs (Asama, Kusatsu-Shirane) ont façonné des stations thermales réputées : Kusatsu, Ikaho, Minakami, Shima, Manza. Le parc national d’Oze, à la frontière de Fukushima, protège une vaste zone humide où les voitures privées sont interdites. Gunma s’étend aussi sur le parc national de Jōshin’etsu Kōgen et celui de Nikkō. La Tone prend sa source au mont Ōminakami ; d’autres bassins versants (lac Nozori, Oze) s’écoulent vers la mer du Japon, faisant de Gunma le seul département du Kantō présent sur les deux versants hydrographiques. Le climat varie : nord au type “mer du Japon,” ouest de type “haute plaine,” sud au type pacifique avec fortes amplitudes thermiques (hivers froids et secs, étés très chauds à Maebashi/Takasaki, fraîcheur alpine à Kusatsu et Tsumagoi).

L’économie est polycentrique :

• Centre (Chūmō) : Maebashi, capitale administrative ; Isesaki perpétue le textile Meisen et développe la mécanique.

• Ouest (Seimō) : Takasaki, pôle commercial et ferroviaire.

• Est (Tōmō) : Kiryū, “ville du textile” ; Ōta, centre automobile, siège de Subaru.

Gunma excelle dans l’agroalimentaire, la mécanique, la métallurgie, le textile et les composants automobiles. Ses terres agricoles et ses plateaux favorisent aussi l’élevage et le maraîchage.

Patrimoine : le “Filature de soie de Tomioka et sites associés” est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi les sites naturels et culturels : gorge d’Agatsuma, parc Tsutsuji-ga-oka, gorge Sanbaseki, ravin et chute de Fukiware, mont Myōgi, jardin Rakusan-en. Monuments naturels spéciaux : moulages de lave de l’Asama, zone humide d’Oze. Quartiers traditionnels préservés : Kiryū Shinmachi et Akaiwa (Nakanojo). Paysages culturels des rivières Tone et Watarase, stèles anciennes (Kanaizawa, Yamajō, Tako) et tumulus complètent l’héritage historique.