La préfecture de Hyōgo est située dans la région du Kansai au Japon et possède une géographie allongée du nord au sud. La capitale préfectorale est Kobe, et avec une population d’environ 5,35 millions d’habitants, elle se classe au 7e rang national. Elle est bordée par la mer intérieure de Seto au sud et par la mer du Japon au nord, ce qui en fait l’une des rares préfectures de Honshū à être ouverte sur deux mers. Hyōgo est également connue pour être traversée par le méridien de l’heure normale du Japon (135° de longitude est).
Géographie et structure régionale
La préfecture de Hyōgo est composée de sept anciennes provinces historiques : Settsu, Harima, Tajima, Tanba et Awaji, et elle s’étend sur quatre anciennes grandes régions administratives : Kinai, Sanyōdō, San’indō et Nankaidō, un record au Japon. En raison de cette diversité géographique et historique, la préfecture est souvent décrite comme un “microcosme du Japon” ou surnommée “Hyogoslavie” (mélange de Hyōgo et Yougoslavie). Elle promeut actuellement les spécificités régionales à travers une campagne appelée “United 5koku of HYOGO”.
Principales régions :
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Région de Hanshin (province de Settsu) : voisine de la préfecture d’Osaka, cette zone comprend des villes comme Kobe et Nishinomiya. Elle fonctionne comme une banlieue résidentielle d’Osaka et est fortement urbanisée.
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Région de Harima (province de Harima) : centrée sur Himeji, elle est un pôle industriel important. On y trouve aussi de nombreux sites culturels, comme le célèbre château de Himeji.
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Région de Tajima (province de Tajima) : située dans la partie nord, dans la région du San’in, elle est riche en nature et donne sur la mer du Japon. Elle est réputée pour ses fortes chutes de neige en hiver.
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Région de Tanba (province de Tanba) : région de l’intérieur centrée sur l’agriculture et la sylviculture, entourée de montagnes, elle est paisible et rurale.
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Région d’Awaji (province d’Awaji) : composée de l’île d’Awaji dans la mer intérieure de Seto. Elle se distingue par son climat doux et sa nature généreuse.
Industrie et économie
La côte sud de la préfecture, le long de la mer intérieure de Seto, accueille des zones industrielles majeures telles que le complexe industriel de Hanshin et la zone industrielle côtière de Harima, en faisant un centre important de l’industrie lourde et chimique au Japon. Le port de Kobe s’est développé comme un centre du commerce international et servait déjà au XIXe siècle à l’exportation de soie de Tajima.
Dans le nord et les zones intérieures, ce sont l’agriculture, la sylviculture et la pêche qui dominent, bien que ces régions soient touchées par la dépopulation et le vieillissement. Dans son ensemble, la préfecture regroupe une grande diversité d’éléments – industrie et agriculture, ville et campagne, surpopulation et déclin démographique – ce qui en fait un résumé de la société japonaise.
Climat
Le climat de Hyōgo varie grandement selon les régions :
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Zone sud (côté mer intérieure de Seto) : climat doux et peu pluvieux, typique de la mer intérieure. Dans des villes côtières comme Kobe, les chutes de neige sont rares, et l’hiver reste relativement agréable.
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Zone nord (côté mer du Japon) : climat typique de la côte japonaise, avec des hivers très neigeux. Certaines régions comme Toyooka ou Kasumi sont désignées zones de fortes chutes de neige, où des épisodes de neige abondante appelés « doka-yuki » peuvent survenir.
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Zones intérieures : dans les zones d’altitude comme Sanda, les écarts de température sont importants et les jours de gel sont fréquents, avec un climat comparable à celui de l’intérieur de l’est du Japon.
Culture et tourisme
La préfecture de Hyōgo est aussi culturellement riche, avec des sites historiques tels que le château de Himeji (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), la ville-château d’Izushi, ou encore des stations thermales réputées comme Arima, Kinosaki et Yumura. La nature de la montagne Rokko, l’île d’Awaji, ainsi que l’ambiance cosmopolite de Kobe, en font également des destinations très prisées.