La préfecture de Saitama est située dans la région du Kantō, au Japon, et c’est une préfecture intérieure qui borde le nord de Tokyo. La capitale préfectorale est la ville de Saitama et la population atteint environ 7,34 millions d’habitants (selon le recensement national de 2020), ce qui la place au 5ᵉ rang national. Elle détient la plus grande population parmi les préfectures sans accès à la mer et constitue une région essentielle de la grande agglomération de Tokyo. Historiquement, elle faisait partie de l’ancienne province de Musashi.
Géographie et Topographie
La majeure partie de la préfecture de Saitama s'étend sur la plaine de Kantō, avec de vastes zones plates qui s’étendent dans toute la région. La partie sud-est est limitrophe des 23 arrondissements spéciaux de Tokyo, où le développement des infrastructures de transport a favorisé la formation de villes dortoirs et de cités satellites. À l’inverse, les zones nord et ouest sont constituées de terres agricoles et de montagnes, offrant une grande diversité de paysages.
Principales caractéristiques géographiques et régionales
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Est et Centre : Zones basses traversées par les rivières Tone, Arakawa et Nakagawa, parsemées de plateaux et de plaines inondables. C’est aussi une région agricole prospère grâce aux terres fertiles.
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Nord : On y trouve les plateaux de Honjō et de Kita-Musashi, connus comme des zones agricoles importantes.
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Ouest : La région est dominée par les montagnes de Chichibu et le bassin de Chichibu, avec une altitude plus élevée et une nature riche et préservée.
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Centre à Sud : Les plateaux d’Ōmiya et de Musashino s’étendent sur une zone fortement urbanisée, où se concentrent de grandes villes comme Saitama et Kawaguchi.
Environ 3,9 % de la superficie totale de la préfecture est constituée de rivières, le taux le plus élevé au Japon, ce qui vaut à Saitama le surnom de « Préfecture de l’eau ».
Industrie et Transports
Située au cœur de la grande région de Tokyo, Saitama dispose d’infrastructures de transport très développées. La gare d’Ōmiya est l’un des principaux centres ferroviaires du Japon, où se rejoignent les lignes de Shinkansen et les lignes locales. Un grand nombre d’habitants se déplacent chaque jour vers Tokyo pour le travail ou les études, ce qui donne à la préfecture le taux de population diurne le plus bas du pays (87,6 %).
L’agriculture y est également florissante, avec des productions nationales majeures de poireaux, épinards, taros, komatsuna (moutarde japonaise) et navets, en particulier dans la région agricole du nord.
Caractéristiques Climatiques
Le climat de Saitama est principalement de type côtier pacifique, mais il est fortement influencé par un climat continental, ce qui engendre d’importantes variations de température selon les zones.
Été
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L’ensemble de la préfecture est chaud et humide, avec des villes comme Kumagaya et Koshigaya parmi les plus chaudes du Japon. Les températures peuvent dépasser les 40°C.
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Kumagaya détient le record de la température la plus élevée du Japon avec 41,1°C, ce qui lui vaut la réputation de « ville la plus chaude » du pays.
Hiver
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Le climat continental entraîne des hivers rigoureux, notamment dans la région de Chichibu et l’ouest, où les températures peuvent descendre près de -10°C.
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Cependant, dans la plaine du nord-ouest, les vents saisonniers peuvent maintenir des températures minimales plus élevées que dans le sud et l’est.
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La neige est rare, mais des chutes importantes peuvent se produire dans les zones montagneuses de l’ouest.
Climat par région
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Région de Chichibu : Climat continental typique, hivers très froids avec des températures descendant sous -8°C. La neige y est abondante, faisant de cette zone l’une des plus froides du Kantō.
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Kumagaya et Nord-Ouest : Étés extrêmement chauds, parmi les plus torrides du Japon. Les hivers y sont relativement plus doux malgré l’influence du climat continental.
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Saitama et Sud : Étés caniculaires, hivers très froids en raison du refroidissement radiatif. L’urbanisation entraîne de fortes variations de température.
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Nord-Est : Les températures estivales peuvent approcher 38°C, tandis que les hivers descendent autour de -8°C.
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Ouest : Climat continental marqué, avec des étés très chauds et des hivers rigoureux. La ville de Hatoyama peut enregistrer des températures inférieures à -10°C.
Conclusion
La préfecture de Saitama est une région équilibrée qui allie la proximité et la praticité avec Tokyo à la richesse de la nature et des zones agricoles dans le nord et l’ouest. Elle se distingue par des étés très chauds et des hivers très froids, ainsi que par des conditions climatiques très variées selon les zones. Bien connectée à Tokyo, elle joue un rôle majeur de ville-dortoir, tout en offrant agriculture, nature et patrimoine historique, ce qui en fait une préfecture aux multiples attraits.