水上鄉位於臺灣嘉義縣南部，地處嘉南平原的核心區域，為嘉義市南側的重要衛星城鎮。這座歷史悠久且地理條件優越的鄉鎮，不僅與嘉義市區緊密相連，也是嘉義縣南方的交通與經濟樞紐之一，人口約4.7萬人，為全縣僅次於民雄鄉的人口第二大行政區。
水上鄉舊稱「水堀頭」，名稱源自清康熙年間漢人移墾於「水堀池」一帶，所形成的聚落。日治時期初期即設立為嘉義廳直轄的行政區，當時管轄範圍廣泛，涵蓋今日嘉義縣與嘉義市的部分區域。1920年台灣地方行政區劃調整後，因機場（今嘉義航空站）設立而產生區域分界，部分庄落劃歸鄰近行政區，其餘則併入形成「水上庄」，隸屬臺南州嘉義郡。戰後初期，水上隸屬臺南縣，後短暫劃為嘉義市的「水上區」，1950年嘉義市改制為縣轄市後，水上則成為嘉義縣下的「水上鄉」，沿用至今。
地理上，水上鄉西接鹿草鄉，東連中埔鄉，北鄰嘉義市與太保市，南方則隔八掌溪與臺南市白河區、後壁區相望。八掌溪貫穿鄉境南端，為當地重要的自然水文系統。由於全境地勢平坦，土壤肥沃，加上位於熱帶與副熱帶季風氣候交會處，長年氣候溫暖，適合農業發展。
水上鄉不僅為嘉義縣重要的交通節點，其鄉境內還擁有嘉義航空站及台鐵、縱貫鐵路等交通設施，與高鐵嘉義站鄰近，有利於人流與物流的交流。此外，北回歸線通過此相，在此設立的北回歸線標誌自1908年以來便成為台灣地理科學的重要象徵，目前已有六代標誌，並配有「北回歸線太陽館」，使這裡成為結合科學教育與觀光的知名景點。
