미야기 자오 여우 마을(宮城蔵王キツネ村)은 일본 미야기현 시로이시시 북서부, 자오 연봉의 남자오(南蔵王) 지역에 위치한 민간 운영 테마형 동물원입니다. 주로 여우 사육 및 전시를 중심으로 운영되며, “여우 마을” 또는 “자오 여우 마을”이라는 이름으로도 잘 알려져 있습니다. 해발 약 590미터의 자연 공원 속에 자리잡은 이곳은, 여우를 가까이에서 관찰하고 체험할 수 있는 세계적으로 드문 장소로, 많은 국내외 관광객들을 끌어들입니다.
현재 이 마을에는 약 250마리의 여우가 있으며, 6종의 품종이 사육되고 있습니다. 이 중 100마리 이상은 울타리로 둘러싸인 숲속 방목 구역에서 자유롭게 생활하고 있어 자연에 가까운 서식 환경을 구현하고 있습니다. 여우는 야행성이지만, 낮에도 일부는 방문객에게 반응을 보이며 활동하는 모습을 볼 수 있습니다. 특히 비가 온 뒤에는 진흙을 뒤집어쓴 여우들이 종종 목격되며, 이는 사진 명소로 큰 인기를 끌고 있습니다.
여우 마을은 건강과 안전을 최우선으로 합니다. 야생 여우는 기생충인 에키노코쿠쿠스(棘口吸虫)를 보유할 수 있기 때문에, 마을 내 여우는 모두 인공 사육된 개체이며, 정기적인 구충 및 소독이 이루어져 안심하고 관람할 수 있습니다. 또한, 건강 검사를 통과한 여우를 직접 안아볼 수 있는 체험 구역도 마련되어 있으며, 이 특별한 체험은 특히 외국인 관광객에게 인기가 많습니다. 매년 봄부터는 귀여운 새끼 여우와의 포옹 체험도 제공되어 따뜻한 분위기를 더합니다.
여우 외에도 토끼 등 작은 동물들도 사육되고 있어 다양한 동물과의 교감을 즐길 수 있습니다. 여우는 여름에는 털이 얇고 날렵한 모습이며, 겨울에는 두툼하고 복슬복슬한 털로 덮여 귀여운 “모후모후(モフモフ)” 스타일로 변신해 겨울 사진 촬영의 인기 대상이 됩니다. 눈이 많이 내려 교통이 불편한 겨울에도 연중무휴로 운영되며, 자오 지역의 인기 겨울 명소로 자리 잡고 있습니다.
또한 여우 마을은 교육적 역할도 하며, 학생 인턴십 및 체험 학습을 장기적으로 수용합니다. 일본 내에서도 여우 관찰과 방목 돌봄을 배울 수 있는 드문 장소로서 전국 각지의 학생들이 방문합니다.
