玉野市位於岡山縣南端，地處瀨戶內海沿岸，是一座以港灣為中心發展的臨海城市。得天獨厚的地理位置使玉野市自古便是交通與物流的重要據點，與四國之間的連結尤其密切。
玉野市的核心港口為宇野港，是日本政府指定的重要港灣之一。宇野港不僅是本地漁業與物流的中心，更是通往香川縣的直島、豐島、小豆島等知名離島的主要玄關口。這些島嶼以瀨戶內國際藝術祭與現代藝術活動聞名，每年吸引大量國內外旅客經由宇野港往返。
此外，玉野市過去曾是四國連絡的重要節點。曾經營運的宇高連絡船（日本國有鐵道→四國旅客鐵道）與宇高航路的汽車渡輪（カーフェリー），連結宇野港與香川縣高松市，形成岡山與四國之間的交通樞紐。在瀨戶大橋開通前，玉野是本州與四國之間的主要海上門戶。
隨著陸路交通的便利化，玉野市的角色也逐步從單一的交通要地轉型為觀光與文化並重的港灣城市。