Niji-no-Matsubara (Forêt de pins de l’arc-en-ciel)

Le Niji-no-Matsubara est situé le long de la baie de Karatsu, dans la ville de Karatsu (préfecture de Saga). Il fait partie des trois grandes pinèdes du Japon et a été classé site pittoresque spécial par le gouvernement japonais. Cette forêt de pins s’étend sur environ 4,5 kilomètres de long et 500 mètres de large, pour une superficie totale d’environ 216 hectares. Déployée en arc de cercle le long de la côte, elle regroupe près d’un million de pins noirs. Le contraste saisissant entre le sable blanc et les pins verts lui a valu d’être inscrite parmi les 100 plus beaux paysages de sable blanc et de pins du Japon, les 100 plus belles plages du Japon, les 100 paysages parfumés du Japon et les 100 routes du Japon. Faisant partie du parc quasi-national de Genkai et jouxtant une plage de baignade, elle est devenue une destination de détente et de tourisme très prisée.

L’origine du Niji-no-Matsubara remonte au début du XVIIᵉ siècle, lorsque Terazawa Hirotaka, seigneur féodal du domaine de Karatsu, lança des projets de mise en valeur de nouvelles terres. Il fit planter massivement des arbres sur la base de la forêt naturelle existante, afin de protéger la région contre le vent et l’ensablement. Durant l’époque féodale, des mesures de protection très strictes furent appliquées : l’abattage des arbres était puni de mort, et même la collecte d’aiguilles de pin pour le combustible était sévèrement limitée. Les seigneurs successifs maintinrent une gestion rigoureuse de cette pinède.

On raconte que Terazawa Hirotaka aurait déclaré que sept pins lui étaient particulièrement chers, sans jamais préciser lesquels. Cette ambiguïté obligea les habitants à veiller avec soin sur tous les arbres, de peur d’endommager l’un des « sept ». Ce subtil procédé psychologique est considéré comme l’une des raisons principales de la préservation à long terme de la pinède.

À l’époque d’Edo, la forêt fut parfois appelée « Niri Matsubara » (« pinède de deux ri »), en raison de sa longueur d’environ deux ri (près de 8 km). Le nom de « Niji-no-Matsubara » (« pinède arc-en-ciel ») commença à se répandre à l’ère Meiji, mais son origine exacte demeure incertaine. En 1771, alors que la pinède était un domaine directement contrôlé par le shogunat, elle devint le théâtre d’une révolte paysanne appelée « soulèvement de Niji-no-Matsubara ».

Après la Restauration de Meiji, le Niji-no-Matsubara fut intégré aux forêts domaniales et est aujourd’hui géré par le bureau forestier de Saga. Bien qu’une petite partie du site soit privée, la quasi-totalité de la pinède est classée forêt de protection et soumise à des restrictions strictes d’abattage. Aujourd’hui, le Niji-no-Matsubara représente non seulement un symbole où se conjuguent paysage naturel et culture historique, mais aussi une ressource touristique majeure dont la ville de Karatsu est particulièrement fière.