Le Château de Karatsu, situé au nord de la ville de Karatsu, dans la préfecture de Saga, est une forteresse côtière également connue sous le nom de « Château de la Grue dansante ». Édifié sur le mont Mitsushima, au bord de la baie de Karatsu, il a la rivière Matsuura à l’arrière et la mer à l’avant. Vu de loin, le château et la forêt de pins de Niji-no-Matsubara, qui s’étend de l’autre côté, évoquent l’image d’une grue blanche déployant ses ailes — d’où son surnom poétique. Sa construction fut entreprise au début de l’époque d’Edo par Terazawa Hirotaka, vassal de Toyotomi Hideyoshi, et dura six ans. Pour bâtir l’ouvrage, on détacha la montagne du continent et on détourna le cours de la rivière Matsuura. De nombreux matériaux provenant du château de Nagoya furent réutilisés, et des seigneurs de tout le Kyūshū apportèrent leur aide.
Bien que la base en pierre de l’ancien donjon ait été achevée, aucune preuve historique ne confirme l’existence d’un tenshu (tour principale) durant la période féodale. Au fil du temps, le domaine de Karatsu passa entre les mains de plusieurs lignées, avant d’être gouverné par la famille Ogasawara jusqu’à la Restauration de Meiji. Avec l’abolition des fiefs, le château fut démantelé et la plupart des bâtiments détruits. Le donjon actuel, que l’on peut voir aujourd’hui, fut reconstruit en 1966 (Shōwa 41) dans un style inspiré des châteaux japonais. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une structure d’origine, il conserve une atmosphère historique marquée et abrite un musée consacré à l’histoire et à la culture du domaine de Karatsu.
De nos jours, l’enceinte du château, aménagée en parc Maizuru, est l’un des lieux de contemplation des cerisiers en fleurs les plus réputés de la région. Chaque printemps, des centaines de cerisiers illuminent le site, renforçant le charme romantique des vieilles murailles. Des vestiges de murs de pierre et de douves subsistent, et certaines tourelles ainsi que la grande porte ont été reconstruites, permettant d’imaginer la silhouette originelle du château. En raison de la différence d’altitude entre la ville et le site, un ascenseur incliné facilite aujourd’hui l’accès aux visiteurs.
Depuis le château, on jouit d’une vue imprenable sur l’immense pinède de Niji-no-Matsubara et sur les eaux bleues de la baie de Karatsu. Ce paysage est devenu l’un des symboles de la ville. Aujourd’hui, le château de Karatsu n’est pas seulement un vestige historique, mais aussi une attraction touristique majeure, mêlant patrimoine, nature et culture urbaine, et accueillant des visiteurs venus de tout le Japon et de l’étranger.
