Sanctuaire Ujigami

Le sanctuaire Ujigami, situé à Uji, dans la préfecture de Kyoto, est l’un des plus anciens bâtiments de sanctuaire shinto encore existants au Japon. Il fait face au sanctuaire Uji, son sanctuaire jumeau, avec lequel il formait autrefois l’ensemble sacré appelé Uji Rikyū Myōjin. Il est dédié à l’empereur Ōjin, à son fils le prince Uji no Wakiiratsuko, et à l’empereur Nintoku, représentant trois générations d’ascendance et de piété filiale. En raison de sa valeur historique et architecturale exceptionnelle, il a été inscrit en 1994 sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Monuments historiques de l’ancienne Kyoto.

Selon la tradition, le sanctuaire s’élève à l’emplacement de l’ancienne résidence du prince Uji no Wakiiratsuko, mentionnée dans le Fudoki de Yamashiro sous le nom de « Kiriwara no Hiketa-no-Miya ». Le Engishiki Jinmyōchō répertorie les sanctuaires Ujigami et Uji comme les deux sièges (Niza), représentant les sanctuaires les plus importants de la province de Yamashiro. L’Ujigami, ou Haut Sanctuaire, honorait les ancêtres, tandis que l’Uji, ou Jeune Sanctuaire, célébrait le dieu de la jeunesse, illustrant le culte familial japonais ancien.

Le bâtiment principal (Honden), classé Trésor national, date de la fin de l’époque Heian (vers 1060) et a été identifié par dendrochronologie comme le plus ancien sanctuaire du Japon. Il adopte le style nagare-zukuri, avec un toit en écorce de cyprès et trois autels dédiés aux trois divinités. Les portes peintes représentent des enfants et des guerriers en costumes chinois de l’époque Heian, parmi les plus anciennes œuvres syncrétiques shinto-bouddhistes connues.

Le pavillon de culte (Haiden), également Trésor national, date du début de l’époque Kamakura et illustre un rare exemple de style shinden-zukuri appliqué à l’architecture religieuse. Son toit en écorce de cyprès, ses planchers en bois et ses volets coulissants en font un modèle d’élégance et de sobriété, fusionnant harmonieusement esthétique aristocratique et spiritualité.

Autrefois sanctuaire protecteur du Byōdō-in, l’Ujigami reflète la coexistence du shinto et du bouddhisme avant la séparation imposée à l’époque Meiji. En 2004, des analyses menées par l’Institut national de recherche de Nara ont confirmé son statut de plus ancien sanctuaire conservé du Japon.

Entouré de collines verdoyantes et bordé par la rivière Uji, le sanctuaire offre une atmosphère paisible qui change au fil des saisons — cerisiers en fleurs, érables rouges ou paysages enneigés — formant, avec le Byōdō-in en vis-à-vis, un tableau d’une beauté intemporelle.