白沙屯拱天宮

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白沙屯拱天宮

白沙屯拱天宮位於台灣苗栗縣通霄鎮白沙屯,是當地重要的媽祖信仰中心,因其舉辦的「白沙屯媽祖徒步進香」活動而聞名全台。此活動被列為中華民國無形文化資產民俗類,不僅是台灣宗教文化的重要展現,也深具地方信仰與社會凝聚力。

每年白沙屯媽祖會由拱天宮出發,徒步前往雲林北港朝天宮進香。與其他進香活動不同,白沙屯媽祖進香行程沒有固定日期與路線,一切皆由「媽祖意旨」決定,信眾必須隨轎前行,並依循神轎的引領即時調整方向與步伐,因此也被稱為是「最有生命感的進香」。

進香活動結束、大媽安座後,隔日則由「二媽」擔任主角進行「遊庄遶境」。遶境範圍涵蓋白東、白西、南庄、內島與北庄南港等白沙屯周邊聚落,通常從早上開始,午後信眾與陣頭伴隨二媽神轎返回拱天宮,經常與地方信仰「山邊媽」一同遶境。

關於進香返宮後的安排,廟方主委黃木桂曾說明,大媽須休息十二天後才會再次現身開爐。信徒普遍認為此為媽祖長途跋涉後的休整時間,象徵神明勞苦功高。十二天後舉行「開爐」儀式,廟方會提供湯圓,象徵進香之旅圓滿成功,也標誌著一年一度的信仰盛會劃下句點。

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