和歌山市位於和歌山縣北部，是縣廳所在地，也是縣內人口最多的都市，並被指定為中核市。雖然不是政令指定都市，但其人口密度甚至高於仙台市、廣島市等大型城市。
市內約有全縣四成的人口集中於此，長期以來是和歌山縣的政治、經濟與文化中心。中世時期，和歌山市與海南市部分地區合稱「雜賀之里」，因雜賀一向眾的活躍而聞名。進入江戶時代後，和歌山成為紀伊德川家（德川御三家之一）的領地，和歌山城下町隨之繁榮，古代文獻中也常見以「若山」表記。
二戰前，和歌山市中心的ぶらくり丁商店街曾是關西屈指可數的繁華地，繁榮程度甚至可與大阪的難波（ミナミ）相比。但隨著時代推移與消費型態改變，該商圈逐漸衰退，如今部分區域已成為所謂的「關門商店街」。
