三義鄉位於苗栗縣最南端，舊時稱作「三叉」或「三叉河」，是臺灣重要的客家聚落之一。鄉內客家人口比例極高，主要使用四縣腔客語，生活與文化活動皆深受客家傳統影響，因此三義也以「客家文化之鄉」聞名。境內木雕產業相當興盛，不僅作品精巧細緻，更奠定了「台灣木雕王國」的美名。
除了木雕，鐵道文化也是三義的特色之一。由於舊山線鐵路穿越境內，遺留下許多鐵道遺跡，以勝興車站為中心串聯成特色景點，逐漸發展出結合懷舊鐵道氛圍的觀光熱潮。這些元素與木雕產業相輔相成，使三義成為結合藝術與歷史的旅遊勝地。
三義的地形以丘陵與山區為主，氣候屬副熱帶季風型。由於地勢的關係，這裡正好成為臺灣冬季氣候的分界線，從北部南下時，常能在三義看到天氣由陰雨轉為晴朗的明顯變化。冬季時三義經常籠罩在雲霧之中，因此又有「霧鄉」的別稱。
2016年三義與鄰近的南庄鄉一同獲得「國際慢城認證」，使苗栗縣成為全臺唯一同時擁有兩個慢城的縣份。
