Dunes de sable de Tottori

Les dunes de sable de Tottori (Tottori Sakyū) se situent sur la côte de la mer du Japon, dans la ville de Tottori, préfecture de Tottori. Elles comptent parmi les dunes côtières les plus représentatives du Japon et constituent une zone spécialement protégée du parc national de San’in Kaigan. S’étendant sur environ 2,4 km du nord au sud et 16 km d’est en ouest, elles ont été désignées Monument naturel national en 1955 et inscrites en 2007 parmi les « 100 sites géologiques du Japon ». Avec le mont Daisen, elles sont considérées comme un symbole de la préfecture de Tottori. Elles sont parfois appelées l’une des « trois grandes dunes du Japon », bien que l’identité des deux autres dunes fasse débat.

La formation des dunes de Tottori provient de l’érosion du granite des monts Chūgoku, dont les sédiments ont été entraînés vers la mer par la rivière Sendai. Ces dépôts sableux ont ensuite été accumulés le long du littoral par les courants marins, puis repoussés vers l’intérieur des terres par les vents marins puissants, donnant naissance à ce vaste paysage dunaire. Les dunes s’étendent principalement d’Iwado, dans le quartier de Fukube à Tottori, jusqu’à Hakuto, également à Tottori. La zone la plus célèbre pour le tourisme est celle des dunes de Hamazaka, couvrant environ 545 hectares sur la rive est de la rivière Sendai. Au sud-est des dunes se trouve l’étang Tanei (Tane-ga-ike), formé par l’isolement d’une partie de la mer par les dunes.

Les dunes présentent des dénivelés pouvant atteindre 90 mètres. L’un de leurs traits les plus remarquables est une dépression appelée « Suribachi (grand bol de sable) », dont l’écart d’altitude maximal est d’environ 40 mètres. Selon la direction et la vitesse du vent, la surface des dunes offre des paysages singuliers, comme des « rideaux de sable » dus aux éboulements, ou encore des « rides éoliennes » apparaissant lorsque le vent souffle à environ 5 à 6 mètres par seconde, semblables à des motifs naturels dessinés dans le sable. Au fond du Suribachi, une source d’eau souterraine alimente un petit étang surnommé « oasis ». En 2017, lors de la fonte d’importantes chutes de neige, l’oasis s’est temporairement étendue jusqu’à environ 5 430 m², avec une profondeur de 1,4 mètre.

La zone dunaire comprend trois cordons dunaires disposés à peu près parallèlement à la mer du Japon. Autrefois, on les désignait en partant de l’intérieur des terres : première, deuxième et troisième dunes. Toutefois, après leur classement comme Monument naturel, afin d’éviter la disparition des dunes les plus éloignées de la mer en raison de la diminution du sable, l’ordre a été inversé. Désormais, le cordon le plus proche de la mer est appelé première dune, suivi vers l’intérieur par la deuxième et la troisième.