Château de Bitchu Matsuyama

Le château de Bitchū Matsuyama (Bitchū Matsuyama-jō), également appelé château de Matsuyama ou château de Takahashi, est situé sur le mont Gagyū, dans la ville de Takahashi (préfecture d’Okayama). Il fait partie des douze donjons originaux encore existants au Japon et constitue le seul château de montagne parmi eux. Comme plusieurs châteaux au Japon portent le nom de « Matsuyama », on précise généralement Bitchū Matsuyama pour éviter toute confusion. Il est inscrit parmi les « 100 châteaux célèbres du Japon » et fait partie des « trois grands châteaux de montagne du Japon ».

Les vestiges du château s’étendent sur quatre sommets du mont Gagyū. Le honmaru (enceinte principale), le ni-no-maru (deuxième enceinte) et le san-no-maru (troisième enceinte) sont disposés en terrasses sur le sommet de Komatsuyama, tandis que des ruines subsistent sur Ōmatsuyama, Tenjinmaru et Maeyama. Le donjon actuel se trouve à environ 430 mètres d’altitude, sur Komatsuyama. Depuis la ville castrale au pied de la montagne, il faut parcourir environ 1 500 mètres, soit près d’une heure de marche, pour atteindre le honmaru. En raison de sa topographie escarpée, le château servait surtout de forteresse de guerre (tsume-no-shiro) et était peu utilisé en temps de paix.

À l’époque d’Edo, en raison de l’inconfort de la vie en montagne, les seigneurs féodaux et leurs vassaux résidaient au pied de la montagne, dans la résidence Otokogoya, qui servait de centre administratif du domaine de Bitchū Matsuyama. Aujourd’hui, son emplacement est occupé par le lycée préfectoral d’Okayama Takahashi. Sous l’époque d’Edo, la région de Bitchū était divisée en plusieurs petits fiefs, et comprenait aussi des territoires sous administration directe du shogunat, tels que Kurashiki. Le domaine de Bitchū Matsuyama avait un revenu cadastral d’environ 60 000 koku.

Actuellement, le site du château est classé site historique national. Le donjon de l’époque d’Edo, un yagura à deux étages et certaines sections de murs de terre sont désignés biens culturels importants. De plus, ses impressionnants murs de pierre, ses tours, portes et murs reconstruits sont préservés. La combinaison d’un château de montagne élevé et de majestueux remparts en pierre crée un paysage harmonieux entre nature et histoire, faisant du château de Bitchū Matsuyama un symbole des forteresses japonaises de montagne. À l’automne et en hiver, il est souvent enveloppé d’une mer de nuages, ce qui lui vaut le surnom de « château dans le ciel ».