Château d'Uwajima

Le château d’Uwajima est situé à Maru-no-Uchi, dans la ville d’Uwajima, préfecture d’Ehime. Anciennement une forteresse importante du district d’Uwajima dans la province d’Iyo, il est aussi connu sous le nom de château Tsurushima. À l’époque d’Edo, il servit de siège administratif du domaine d’Uwajima. Aujourd’hui, les ruines du château sont classées site historique national (1937), et le donjon subsistant (tenshu) est reconnu comme bien culturel important.

Les origines du château remontent au château médiéval d’Itajima Marukushi. Le plan de la forteresse moderne fut conçu par le célèbre seigneur de guerre et maître bâtisseur Todo Takatora. Celui-ci érigea un château de type hirayamajiro (château mixte de plaine et de colline) à une altitude comprise entre 74 et 80 mètres, adoptant une organisation en terrasses (teikaku-shiki). Au sommet se trouvait le Honmaru (enceinte principale), entouré par le Ninomaru, le Taimaru (enceinte ceinture), le Tobemaru, le Nagatomaru, l’Idomaru et le Sannomaru. Des résidences de samouraïs étaient protégées par un fossé intérieur, conférant à l’ensemble une disposition mêlant caractéristiques médiévales et modernes. À l’est, un fossé en eau communiquait avec la mer, tandis que la façade ouest donnait directement sur l’océan, faisant du château d’Uwajima l’un des rares « châteaux maritimes » du Japon.

L’élément le plus remarquable de son architecture était la structure extérieure pentagonale. Alors que les assaillants s’attendaient généralement à des fortifications carrées, la configuration à cinq côtés créait des « angles vides » servant de zones mortes contre les attaques. Ces espaces pouvaient aussi être utilisés comme passages secrets pour les contre-offensives, l’approvisionnement ou même la retraite. Ce type de conception était extrêmement rare à l’époque et illustre l’ingéniosité stratégique exceptionnelle de Todo Takatora. On rapporte même que des chemins secrets reliaient l’intérieur du château aux hangars à bateaux de la côte ouest et à des bases navales dissimulées, renforçant encore son rôle militaire.

À l’époque moderne, une grande partie des fossés maritimes et des structures extérieures furent comblés, effaçant son caractère de château maritime. Après l’ère Meiji, la plupart des bâtiments furent démolis. Après la Seconde Guerre mondiale, le site fut réaménagé en parc Shiroyama. Bien que la porte principale (Otemon) ait été détruite lors des bombardements aériens, le donjon fut préservé et reste classé bien culturel important. Parmi les autres vestiges figurent la porte Noboritachi (bien culturel municipal), des murailles en pierre, ainsi que l’ancien entrepôt Yamazato (aujourd’hui musée folklorique de Shiroyama). Contrairement à d’autres châteaux célèbres, Uwajima n’a pas de projet de reconstruction en bois ; le donjon existant demeure donc l’élément central, offrant aux visiteurs une vision authentique de son histoire et de son architecture.