Ruines de Yoshinogari

Les ruines de Yoshinogari se trouvent sur les collines de Yoshinogari, à la frontière entre la ville de Kanzaki et la commune de Yoshinogari (district de Kanzaki), dans la préfecture de Saga. Elles comptent parmi les sites les plus représentatifs des villages entourés de fossés de l’époque Yayoi. Aujourd’hui, elles sont classées site historique spécial du Japon et sont en partie ouvertes au public sous la forme du parc historique national de Yoshinogari. L’ensemble couvre environ 117 hectares. Depuis le début des fouilles en 1986, le site a progressivement révélé des aspects essentiels de la société japonaise ancienne.

Le relief de l’est de la préfecture de Saga descend progressivement de la chaîne des monts Sefuri, culminant à environ 1 000 mètres au nord, vers les collines situées au sud du massif, puis vers la plaine de Saga et enfin vers la mer d’Ariake. Les collines de Yoshinogari se trouvent dans ces contreforts méridionaux, s’étendant sur les actuelles communes de Yoshinogari (anciennement Mitagawa) et de Kanzaki (anciennement Kanzaki-machi).

La caractéristique la plus marquante du site de Yoshinogari est constituée par les vestiges liés à la défense du village. À la fin de l’époque Yayoi, un système de doubles fossés fut aménagé, comprenant un fossé extérieur et un fossé intérieur. Le fossé en V mesure environ 2,5 kilomètres de longueur et englobe une superficie d’environ 40 hectares. Des installations défensives telles que des palissades en bois, des levées de terre et des pieux inversés (gyakugi) destinés à bloquer les envahisseurs y furent établis. Des tours de guet servaient à la surveillance et à l’intimidation des ennemis. À l’intérieur du grand fossé extérieur se trouvaient deux fossés intérieurs, autour desquels s’alignaient de nombreuses constructions. L’ensemble nord est désigné « enceinte intérieure nord », et l’ensemble sud « enceinte intérieure sud ».

À l’intérieur et à l’extérieur de ces enceintes, les archéologues ont mis au jour des habitations semi-enterrées ainsi que des bâtiments surélevés. On pense qu’ils servaient de résidences aux officiants religieux et à leurs proches. Des sanctuaires destinés aux rites – tels que le sanctuaire principal, le sanctuaire est et les salles de purification – ont également été identifiés. En outre, des greniers sur pilotis, des silos, des fosses de stockage et des ateliers de fabrication d’objets en bronze ont été retrouvés.

De nombreuses sépultures ont également été découvertes : cercueils en jarre, cercueils de pierre et tombes collectives en fosse, probablement utilisées pour les habitants ordinaires ou les soldats. Aux extrémités nord et sud du site se trouvent deux tumulus, appelés « tumulus nord » et « tumulus sud », considérés comme les tombes des chefs de la communauté. Certains cercueils en jarre contenaient des ossements portant des blessures, parfois encore avec des pointes de flèches plantées dans le corps, ou des squelettes décapités, illustrant la violence des guerres de l’époque et rappelant la période troublée dite de la « grande rébellion du pays de Wa ». D’autres tombes renfermaient des objets décoratifs tels que des perles tubulaires en verre et divers ornements.

Parmi les découvertes figurent également une grande quantité de poteries, d’outils en pierre, d’objets en bronze, de pièces en fer et en bois. On y trouve des ornements tels que des magatama et des perles tubulaires, des épées et miroirs en bronze, des textiles et des objets rituels. En 1998, une cloche en bronze (dōtaku) fut mise au jour dans les environs ; elle est considérée comme une production du nord de Kyushu et est classée dans le type « Fukuda » en raison de sa forme.

Ces vestiges et artefacts révèlent non seulement des traits communs avec le nord de Kyushu et d’autres régions du Japon, mais aussi de nombreuses similarités avec la Chine continentale, la péninsule coréenne et les îles Ryukyu.

En outre, trois tombes en forme de trou de serrure (zenpō-kōhō-fun) découvertes sur le site sont supposées avoir été construites après la disparition du village de l’époque Yayoi.