Château d'Obi

Le château d’Obi, situé à Obi, dans la ville de Nichinan (préfecture de Miyazaki), est un château de type hirayamajiro à enceintes concentriques, construit sur la rive nord de la rivière Sakatani, en tirant parti du relief et des dépôts volcaniques formant le « plateau de shirasu » (白砂台地). Ce château fut non seulement le siège administratif du domaine d’Obi tenu par le clan Itō durant l’époque d’Edo, mais aussi l’un des « quarante-huit châteaux Itō ». La position géographique d’Obi était d’une grande importance stratégique : depuis l’Antiquité, elle constituait un point névralgique du sud de la province de Hyūga. Reliée au port d’Aburatsu par la navigation fluviale de la Sakatani, elle servait également de centre de distribution du bois de construction de qualité supérieure appelé « cèdre d’Obi ».

Selon la tradition, le château d’Obi fut d’abord édifié par le clan Tsuchimochi à l’époque Nanboku-chō, sous le nom de « Obi-in ». Vers la fin de l’époque Muromachi, le clan Shimazu, afin de contrer l’expansion méridionale des Itō, y installa Niiro Tadasuke, faisant du château une base shimazu. Guidé par Itō Sukekuni et son petit-fils Yoshisuke, le clan Itō attaqua à plusieurs reprises Obi, parvenant à le conquérir en 1562. Cependant, après leur défaite face aux Shimazu lors de la bataille de Kizakibaru, leur puissance déclina, et le château retomba sous contrôle Shimazu en 1576. Dépossédé, Itō Suketaka se rallia à Toyotomi Hideyoshi, se distinguant lors de la campagne de Kyūshū. Lorsque les Shimazu se soumirent à l’autorité de Toyotomi, Suketaka fut réinstallé seigneur d’Obi en 1588, consacrant le clan Itō comme famille dirigeante du domaine d’Obi. Plus tard, en soutenant l’armée de l’Est à la bataille de Sekigahara, les Itō parvinrent à préserver leur lignée et régnèrent sur Obi jusqu’à la Restauration de Meiji et l’abolition des fiefs. Ainsi, la lutte entre Itō et Shimazu pour le contrôle du château d’Obi dura plus d’un siècle.

À l’époque d’Edo, le château d’Obi exploita pleinement la solidité géologique du plateau de shirasu, avec des douves, des murs de pierre et plusieurs enceintes. Bien qu’il eût à subir plusieurs séismes majeurs, il fut restauré à maintes reprises et son palais (gōten) fut achevé en 1693. Les techniques de construction adoptées incorporaient les méthodes avancées des régions du Kansai et du centre introduites depuis le régime de Toyotomi. Avec l’achèvement du château, la ville castrale prospéra et conserve encore aujourd’hui son tracé et son atmosphère d’antan. De ce fait, elle a été classée « Quartier de préservation important pour les groupes de bâtiments traditionnels », le premier de Kyūshū à recevoir ce titre.

À l’époque moderne, la porte principale (Ōtemon) fut reconstruite en 1978, et le Musée historique du château d’Obi, inspiré de l’ancienne résidence seigneuriale, fut ouvert afin de présenter l’histoire et la culture de la ville castrale. Toutefois, la plupart de ces édifices relèvent de reconstructions érudites plutôt que de restaurations authentiques. À noter que l’emplacement de l’enceinte principale du château accueille aujourd’hui l’école primaire municipale d’Obi, héritière de l’ancienne école du fief, le « Shintokudō ». En 2006, le château d’Obi a été sélectionné parmi les « 100 châteaux remarquables du Japon » (n°96).

Le quartier conserve également de nombreux vestiges historiques, tels que la résidence « Yoshōkan » du dernier seigneur Itō Sukeyori, l’école du fief Shintokudō, le sanctuaire Gohyaku-zuka, ainsi que la maison natale de Komura Jutarō, figure clé des négociations de paix de la guerre russo-japonaise. Avec ses rues pittoresques bordées de résidences de samouraïs, Obi est surnommée la « petite Kyōto de Kyūshū » et constitue une ressource touristique majeure de Nichinan. En outre, grâce à son cadre pittoresque et à son atmosphère historique, le château d’Obi a servi de décor au feuilleton matinal de la NHK Wakaba.